Dossier : La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul

La première cathédrale nantaise daterait du 6e siècle. Cet édifice préroman fait l’objet de plusieurs attaques et reconstructions jusqu’au 15e siècle. En effet, à cette époque, le duché de Bretagne bénéficie d’une situation économique et politique favorable. Ses ducs successifs souhaitent faire édifier une cathédrale majestueuse, reflet de leurs puissance et ambitions. La construction d’une façade gothique, qui orne encore aujourd’hui l’édifice, est lancée par le duc Jean V et l’évêque Jean de Malestroit. Ainsi commence un long chantier, qui va voir la cathédrale romane enveloppée par le nouvel édifice gothique. Finalement inaugurée le 25 décembre 1881, il a fallu 457 années de travaux à la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul pour qu’elle corresponde au projet des ducs de Bretagne du 15e siècle.

Le 20e siècle marque durement l’édifice. Les bombardements de 1944 le détruisent en partie et l’incendie de 1972 voit disparaître sa charpente du 16e siècle. Plusieurs campagnes de restauration permettent au monument de retrouver sa splendeur.

Le 18 juillet 2020, un important incendie touche à nouveau la cathédrale nantaise. Il faut deux heures aux pompiers pour le maîtriser. Le bilan est lourd : le grand orgue des 16e et 17e siècles est détruit, les vitraux de la grande baie de la façade sont fortement endommagés, une partie des stalles (sièges dédiés au clergé) et le tableau Saint Clair guérissant les aveugles d’Hippolyte Flandrin ont brûlé. 

Après cinq années de restauration, l’édifice rouvre partiellement ses portes au public le 27 septembre 2025. Sa réouverture complète est prévue à l’horizon 2028, après la restauration de la façade donnant sur le parvis et la réalisation d’une nouvelle verrière pour orner la baie.

À cette occasion, nous vous proposons de redécouvrir la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul à travers nos articles : 

- Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul : pour connaître l’essentiel de son histoire.

- Cryptes de la cathédrale : en attendant leur réouverture, découvrez l’histoire de ce vestige de la cathédrale du 11e siècle.

- Trésor de la cathédrale : les cryptes abritent un trésor prestigieux, composé de pièces d’exception.

- Ancien jubé ou façade du chœur : élevé au 17e siècle, il permettait de masquer la jonction entre la nef gothique et le chœur roman. Le jubé, monumental, est détruit au 19e siècle.

- Portails sculptés de la cathédrale : représentant des scènes et personnages bibliques et des saints locaux, les portails de la cathédrale sont un des plus grands ensembles sculptés français du 15e siècle.

- 15 juin 1944, la cathédrale sous les bombardements : les bombardements alliés détruisent la sacristie et endommagent certaines chapelles de la cathédrale.

- 28 janvier 1972, incendie de la cathédrale de Nantes : évènement marquant largement relayé par la presse, l’incendie de 1972 détruit la charpente ancienne de la cathédrale.

- Association des Amis de la cathédrale et de la chapelle de l’Immaculée : depuis 1969, l’association œuvre pour l’embellissement et la valorisation du monument. 

D’autres articles sont à venir sur l’histoire de la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul !

Pour aller plus loin

Le château des ducs de Bretagne – Musée d’histoire de Nantes vous proposent de découvrir leurs collections dédiées à la cathédrale ! Retrouvez un parcours dédié sur le portail des collections du musée.