Le Maillé-Brézé fait partie d'une série de 18 escorteurs de type Surcouf contruits dans les années 1950, dont trois exemplaires ont été lancés à Nantes : le Tartu, le Guépratte et le Cassard. En tout, ce sont plus de 2300 bâtiments qui ont été conçus et réalisés à Nantes, dont de nombreux navires à vocation militaire. Le dernier sera le Bougainville, lancé le 3 octobre 1986 et construit par le Chantiers Dubigeon-Normandie sur l'Ile de Nantes.

Le Maillé-Brézé est donc le symbole du savoir-faire des ingénieurs et des ouvriers des anciens chantiers navals nantais (bien que n'ayant pas été lancé à Nantes). Il est admis au service actif le 4 mars 1957 et a participé à de nombreuses missions en Méditerranée et Atlantique Nord du temps de la guerre froide avec l'URSS.

D'une longueur de 132,65 mètres, large de 12,70, son déplacement à pleine charge était de 3900 tonnes. Servi par un équipage de 277 hommes, ses 63000 chevaux lui permettent d'atteindre une vitesse de 33 nœuds.

De 1967 à 1968, il est transformé à Lorient en bâtiment de lutte anti-sous-marine et est affecté à Brest. Il a notamment assuré la protection des premiers sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) : le Redoutable et le Terrible.

Unique navire de surface de la Marine nationale transformé en musée à flot et conservé en l'état, le Maillé-Brézé permet aux visiteurs de découvrir les équipements, les armements et espaces de commandement, ainsi que la vie à bord de l'équipage. Le musée abrite également des salles de réception, tournages de films, escape game ou événements.

Xavier Guillet
Association Nantes Marine Tradition
2019