L’ancienne gare de Nantes-Doulon est à l’origine une maison de garde-barrière située sur les lignes Nantes-Châteaubriant et Nantes-Segré. Elle est construite par la Compagnie d’Orléans entre 1873 et 1877. Suite à la demande récurrente des habitants de Doulon et des collectivités pour obtenir une desserte du quartier, la maison est transformée en halte puis gare en 1885 et 1910 par l’accolement de deux modules supplémentaires. Le dernier train s'arrête à Doulon le 31 mai 1980 avec la fermeture de la ligne Nantes-Châteaubriant. La gare est reconvertie en boutique SNCF jusqu’en 2012 puis occupée par une entreprise.

1877 : un passage à niveau

Le passage à niveau n° 309 est situé sur le boulevard Louis-Millet à 4,5 km de l'ancienne gare de la Prairie-au-Duc. Il est créé entre 1873 (date d'approbation du tracé) et le 23 décembre 1877 (inauguration de la ligne). Ce passage à niveau, géré par la Compagnie de l'Ouest (le seul de la ligne Nantes-Châteaubriant), marque la séparation des voies ferrées partant pour Châteaubriant et Segré. La maison de garde-barrière (1877-1885) correspondait au plan type «  Maison de garde à comble en surcroît et appentis » : toit à longs pans recouvert d'ardoise, moellons apparents au niveau des premières assises, baies en arc segmentaire et façade côté voie percée d'une porte surmontée d'une fenêtre. 

1885 : la transformation en halte

Dès 1874, avant même l'inauguration de la ligne, les habitants de Doulon demandent à avoir une gare pour le transport des voyageurs qui seraient très nombreux surtout les dimanches et les jours de foire et de marchés mais aussi pour les marchandises « et notamment les vins de Vendée ». Le 12 février 1885, le ministre des Travaux publics donne son accord pour la création d'une halte mais seulement ouverte aux voyageurs sans bagages. La maison de garde-barrière est agrandie : un bâtiment construit sur le même modèle est accolé côté passage à niveau. Elle est inaugurée le 18 mai 1885 lors de l'ouverture de la section Mauves-Segré de la ligne Nantes-Segré. La halte dessert alors une population de 10 000 personnes (5 900 habitants des quartiers nord-est de Nantes et 4 100 de Doulon). 

1910 : de la halte à la gare

Dès 1891, le Conseil général de Loire-Inférieure émet le vœu d'établir à l'emplacement de la halte une gare d'échange entre les lignes Nantes-Segré et Nantes-Châteaubriant. Après un refus des compagnies gestionnaires de lignes, le conseil municipal de la Chapelle-sur-Erdre renouvelle la demande en 1903 puis 1906. Le 7 avril 1910, la halte est transformée en gare commune. Le montant des travaux s'élève à 356 200 francs : aux deux modules existants, la Compagnie en accole un troisième côté voie. 

Une gare liée aux productions des maraîchers

En 1930, devant l'augmentation du trafic lié au prolongement de la ligne de tramway jusqu'à la mairie annexe et à l'augmentation des expéditions commerciales des maraîchers, le site de la gare est étendu et modernisé : création de 2 nouvelles voies, extension et perfectionnement de l'éclairage, modernisation des toilettes. Le montant des travaux s'élève à 114 000 francs. Le train des maraîchers part le midi, la cour se remplit alors de petits camions qui déversent leur cargaison dans les wagons en partance pour Paris. Un témoin se souvient des chargements de muguet à l'approche du 1^er mai. Le 27 mai 1944, la halle de marchandises de la gare est détruite par les bombardements américains. 

1980 : fermeture de la ligne

Le dernier train s'arrête à Doulon le 31 mai 1980 avec la fermeture de la ligne Nantes-Châteaubriant. La gare est reconvertie en boutique SNCF. En juin 2009, les façades côté voie et passage à niveau sont recouvertes d'une peinture murale réalisée par deux collectifs nantais de graffeurs 100 Pression et Plus de Couleurs en lien avec pick up production. La fresque aux couleurs vives représentait une trame de TER fermée en 2012. Le bâtiment est occupé depuis 2016 par Régie Média.

Gaëlle Caudal
Direction du Patrimoine et de l'archéologie, Ville de Nantes / Nantes métropole
2018