L'instituteur

À 15 ans, Louis Le Bail passe le concours d'entrée à l'École Normale et commence sa carrière d'instituteur à Monterblanc, près de Vannes. Après une année dans cette première affectation, sur sa demande et avec son épouse, Annick, ils sont nommés à l'école de Couëron la Chabossière. Déjà militants de l'Amicale Laïque, ils participent à l'organisation  des colonies de vacances pour les enfants de Couëron. En 1963, Louis est directeur de l'école publique de Saint-Joseph où, avec sa famille il résidera pendant quatre années dans les locaux qui deviendront l'actuelle maison de quartier. Précurseur, avec son épouse il introduit la mixité dans les classes des deux écoles, l'une de filles, l'autre de garçons.

Quand il s'est agi de choisir le nom du nouveau groupe scolaire de Saint-Joseph, Louis s'est remémoré une anecdote. Encore écolier, il accompagnait sa mère dans une librairie de Vannes pour y acheter La guerre des boutons, écrit par Louis Pergaud. À leur grand étonnement, cet ouvrage n'était pas vendu dans les très catholiques librairies de Vannes, car considéré comme trop osé. Comme une réponse bien sentie, Louis a donc proposé le nom de Louis Pergaud, instituteur tout aussi profondément attaché à la laïcité : feu vert unanime du Conseil municipal.

De 1974 à son départ en retraite en 1988, Louis décide de retourner à un poste de « simple » instituteur à l'école de Port Boyer où il a poursuivi l'organisation des séances de cinéma, un véritable ciné-club pour les élèves et leurs familles : un parfait exemple d'éducation populaire.

L'historien et l'écrivain

Passionné d'histoire et de généalogie, cartophile averti, passant des heures et des heures à compulser les archives pour des recherches thématiques (les gorges de la Truyère, les barrages de Sarrans et de la Cadène, les parapluies d'Aurillac, l'Erdre, les Castors, et bien d'autres), Louis Le Bail n'a jamais cessé d'écrire.

Après de multiples contributions dans des éditions locales ou touristiques, son premier ouvrage, magnifiquement écrit à la main s'intitule Quand Saint-Jo était à la campagne. Il est aujourd'hui introuvable.

De nombreuses publications suivront, jusqu'à son maître-ouvrage, auquel il a consacré de nombreuses années, pour enfin le publier en 2012 : Saint-Jo et les Batignolles – histoires d'un quartier nantais. C'est l'historien universitaire Alain Croix qui, au vu des richesses des éphémères expositions concoctées par Louis, a réussi à le convaincre d'en faire un livre extraordinairement documenté. En 300 pages, de l'époque gallo-romaine à l'urbanisation galopante du quartier Saint-Joseph de Porterie / Gâchet, en passant par les tenues maraîchères et le pôle industriel des Batignolles, Louis Le Bail nous brosse une fresque historique profondément humaine, pétrie d'esprit de lutte, de résistance et de solidarité. L'association « Batignolles-Retrouvailles » dont il faisait aussi partie a soutenu et organisé la diffusion de ce livre référence.

Le militant laïque et l'inspirateur

Louis Le Bail était profondément attaché aux valeurs de la république, un défenseur tenace de la laïcité.

Militant de la première heure dans les amicales laïques, il a été secrétaire général de l'ALPAC, qui a succédé au Groupement de Défense Laïque.

En 1989 Louis se démène pour qu'à Saint-Joseph de Porterie on commémore dignement le bicentenaire de la Révolution française : l'Arbre de la Liberté est planté et la Commune Libre est créée. Louis en était l'une de ses chevilles ouvrières, sans cesse en recherche d'idées que la Commune Libre concrétisait : mariages et baptêmes civils, la descente des carottes, le rapprochement avec la Commune Libre du Bouffay, la consolidation du lien entre la chanteuse Barbara et Nantes. En juin 1986, une portion de rue du quartier Saint-Joseph est rebaptisée « Rue de la Grange au Loup » en présence de la chanteuse et de Gérard Depardieu, son partenaire de Lily Passion, spectacle musical qu'elle vient de jouer.

Le marché de Saint-Jo est l'un des projets portés avec pugnacité par Louis et l'ALPAC en 1988. Avec trois commerçants au départ, il est aujourd'hui essentiel aux courses du samedi matin.

C’est aussi en 1988 qu'est né Le Petit Journal de de St-Jo. Louis y écrira ses chroniques historiques et sur la vie de quartier, sans interruption, jusqu'au N° 96 de novembre 2020. Lors des séances de relecture, on retrouvait son souci très pointilleux d'une orthographe « carrée » : « pas de majuscule sur ce mot », « attention aux accents ».

De sa rencontre en 2017 avec Jean-Luc Annaix, metteur en scène et fondateur du Théâtre Nuit, est née l'idée d'adapter le livre Saint-Joseph et les Batignolles, en une splendide fresque musicale et théâtrale, réunissant professionnels et amateurs, ainsi qu'une classe de CM2 de l'école des Batignolles. En 2018 trois représentations séduiront un public enthousiaste.

Enfin, toujours en 2017, la fermeture du bureau de poste de Saint-Joseph est envisagée. Louis bataille pour créer un collectif de lutte et de résistance : la mobilisation des associations, des habitants, des élus, des syndicats, porte ses fruits. Saint-Joseph peut se réjouir d'avoir toujours sa poste.

Pour conclure, citons Louise Michel, encore une institutrice : « Apprendre toujours et partager ce savoir », devise que Louis n'aurait pas reniée.

Louis Le Bail nous a quittés le 31 décembre 2020.

Amicale Laïque Porterie Athlétique & Culturelle
2022