Evariste Colombel (Nantes, 1813 – Nantes, 1856)

Il est le premier maire élu au suffrage universel. Evariste Colombel naquit à Nantes le 1er janvier 1813. Son père, avocat puis juge, s’était installé à Nantes en 1811. Élève au Séminaire de Nantes puis au Collège royal (Lycée Clémenceau), il fit ses études de droit à Rennes puis à Paris et comme son père devint avocat au barreau de Nantes en 1834.

Membre du conseil municipal dès 1843, il fut élu député en 1846. Nommé maire de Nantes le 21 mars 1848, en remplacement de Ferdinand Favre révoqué, il fut le 25 juillet suivant le premier maire élu au suffrage universel mais le coup d’état de Louis-Napoléon Bonaparte mit fin à sa fonction le 30 décembre 1851. De santé fragile, il mourut à son domicile nantais rue de la Poissonnerie (rue de la Paix) le 22 novembre 1856.

Son court mandat, dans un contexte politique incertain, fut marqué par les difficultés économiques et le chômage. La municipalité lança et finança une série de travaux afin de fournir du travail aux ouvriers : achèvement du cours Cambronne, construction du marché du Bouffay, des églises Saint-Nicolas et Notre-Dame du-Bon-Port, de la poissonnerie… Mais l’événement important du mandat fut l’inauguration du chemin de fer de Paris à Nantes.

Georges-Evariste Colombel (Nantes, 1838 – Nantes, 1894)

Fils d’Evariste Colombel, Georges-Evariste Colombel naquit à Nantes le 12 juin 1838. Elève au Lycée de Nantes, il fit, comme son père et son grand-père, ses études de droit à Rennes puis à Paris. Devenu lui aussi avocat, il s’inscrivit au barreau de Nantes en 1864. Maire de Saint-Julien-de-Concelles, militant opposé à Napoléon III, membre du parti républicain, il devint assistant d’Ange Guépin commissaire de la République à la chute du Second empire.

Membre du nouveau conseil municipal dirigé par Waldeck-Rousseau, il demeura conseiller municipal sous la mairie Leloup et fut adjoint sous les trois municipalités de Charles Lechat entre 1874 et 1881.

Le 28 novembre 1881, il fut nommé maire par Jules Grévy président de la République. Sa fonction fut confirmée par le conseil municipal le 25 avril 1882, en application de la loi du 28 mars 1882 qui permettait désormais l’élection du maire, au scrutin secret et à la majorité des suffrages, par les membres du conseil municipal. Démissionnaire de son poste en 1885, il demeura un temps conseiller municipal.

Rallié au Général Boulanger, son condisciple au Lycée, il abandonna toutes charges politiques et professionnelles et quitta Nantes pour Paris. Revenu à Nantes ruiné, il se suicida le 17 juillet 1894.

Véronique Guitton
Archives de Nantes
2011