Mars 1931 : le procès colonial des « insurgés » de Cayenne Cité de Port-Durand

Épis de faîtage à Nantes

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Propositions d'enrichissement

Éléments d’étanchéité au départ, devenus depuis décoratifs et symboliques, les épis de faîtage dominent certaines toitures. Les toits étant très majoritairement en ardoise à Nantes, les épis sont essentiellement en zinc. Leurs formes varient depuis de courtes pyramides tronquées jusqu’à des formes sophistiquées et de grande hauteur.

Épis de faîtage rue Bouillé

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Fonctions des épis de faîtage

• Aspect pratique : dans les temps anciens, un pot retourné coiffait le poinçon de la charpente pour protéger sa tranche de la pluie. Aujourd’hui c’est encore le cas pour certains petits épis.
• Affirmation d’un statut social : on les trouve sur de belles demeures comme un élément d’ornement parés de divers motifs décoratifs avec une hauteur de l’ordre de 10% de celle du bâtiment.
• Aspect symbolique : l’épi évoque la verticalité, le lien entre le ciel et la terre, la transcendance de la destinée humaine (d’où les épis que l’on trouve sur les églises).

> Matières utilisées à Nantes

Le zinc, matériau résistant bien aux intempéries, possède une bonne longévité. Malléable et rigide, se soudant facilement à l’étain, il a remplacé le plomb utilisé avant le 19^e siècle sur les toitures en ardoise. Par contre sur les toits en tuile, moins présents à Nantes, les épis sont en terre cuite.

Typologie des matériaux utilisés pour la réalisation d’épis de faîtage

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Mais il y a de nombreuses variantes : pierre, plomb, cuivre, acier, bois et même céramique vitrifiée.

Différentes formes des épis de faîtage à Nantes

• Pour coiffer la pointe du poinçon et s’ajuster à la forme de la toiture, les épis ont presque toujours une base carrée.
• Pour les épis les plus simples, la section carrée est conservée jusqu’à la pointe avec un décor plus ou moins sophistiqué.
• Avec la technique du repoussage sur un tour, au-dessus de la base, la section est circulaire, avec plusieurs parties coniques et sphériques se terminant en une pointe effilée.
• Enfin pour encore plus d’élégance, sont ajoutés des compositions florales, des feuilles, des rinceaux ou une extrémité en forme de pomme de pin, de vase ou de pot à feu.
• Parfois l’épi est coiffé par une girouette et une rose des vents, ou même un animal.

Plus la pente de la toiture est forte, plus la hauteur de l’épi est importante.

> Réalisation des épis de faîtage en zinc (ou en cuivre)

Pour les parties en section carrée, les quatre côtés sont découpés sur une tôle, mis en forme puis soudés à l’étain.

Épis de section carrée, rue Bouillé

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Les parties en section circulaire sont réalisées à partir d’une galette ronde de zinc repoussé sur un tour par passes successives contre une pièce solidaire du tour, ayant la forme d’une partie de l’épi. On effectue, ensuite la soudure des différentes parties.

Les offres d’épis neufs sont nombreuses sur internet, pour des habitations neuves ou des rénovations.

> Population des épis de faîtage à Nantes

Plus de 900 épis de faîtage sur environ 520 bâtiments (maisons 74%, immeubles 18% et autres bâtiments 8% : administrations, églises, mairies, écoles, etc.) ont été répertoriés par l’auteur de cet article.

La moitié de ces bâtiments ont un seul épi, un tiers en ont deux, et le reste en ont trois ou plus. Un maximum de dix épis a été identifié sur une belle demeure restaurée.

Toit d’une demeure de la rue Harouys

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Ayant identifié probablement les deux tiers de la population des épis à Nantes et à partir des données sur les maisons et immeubles nantais en 2018, il est raisonnable d’estimer qu’environ 1% des immeubles et 2% des maisons sont surmontés d’épis.

> Variantes d’implantation

L’implantation la plus courante des épis de faîtage se situe sur des toitures à trois pans, cas fréquent des bâtisses à l’angle d’une rue. Mais l’épi peut aussi être au-dessus d’une lucarne, au bout de l’avancée d’un toit, ou au sommet d’une tourelle ronde ou rectangulaire. Sur des habitations anciennes non mitoyennes, d’aspect symétrique et à quatre pans, on trouve généralement deux épis. Parfois les deux épis d’une toiture courte sont reliés par une frise décorative, rehaussant la flamboyance de la toiture.

Épis reliés par une frise décorative

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> L’essentiel des bâtiments n’ont pas d’épis de faîtage visibles

Les bâtiments n’ayant pas d’épis de faîtage visibles représentent environ 98% des maisons ou immeubles, du fait de l’étanchéité de ces bâtisses qui ne nécessite pas l’ajout d’épis et du choix de beaucoup de futurs propriétaires de ne pas en installer.

Par ailleurs des configurations particulières rendent impossible la mise en place d’épis :
• Les nombreuses maisons à deux pans,
• Les bâtiments mitoyens qui n’ont pas de troisième pan,
• Les rues bordées d’immeubles de 3 ou 4 étages, dont on ne peut voir les toitures depuis l’espace public,
• Les maisons et immeubles à terrasses sont aussi hors-jeu,
• Les constructions plus récentes.

Depuis son origine de protection des poinçons, l’épi de faîtage est devenu un élément décoratif et symbolique offert aux passants qui, levant (prudemment) les yeux, découvriront avec étonnement la variété des formes et la créativité des artisans (appelés ornemanistes) qui les ont créés.

Yves-Marie Rozé
Habitant passionné du quartier Hauts-Pavés / Saint-Félix
2023

Album "Les différentes formes d'épis de faitage à Nantes"

Diversité de l’implantation des épis de faîtage.

2023

Dessin des différentes implantation d’épis de faîtage suivant le type de toiture.

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Épis avec girouette et rose des vents, rue d’Auvours

1910 (épi)

La girouette indique 1910 (lire à l’envers), date de la construction des bureaux de l’ancien Service...

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Épis en céramique, rue Bouillé

Très présents dans plusieurs régions françaises (Normandie, Occitanie, Périgord …) ces épis multicolores...

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Épi cruciforme en fer, rue de Bel Air, mais visible de la rue de Savenay

Ornant le chœur de l’ancienne chapelle des Frères de Bel Air, cet épi s’élève au-dessus d’une composition...

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Épi en bois sur une avancée de toit, rue Villebois Mareuil

L’épi est en partie sculpté sur le haut du poinçon, qui prend appui sur l’entrait (longue poutre horizontale...

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Épis pomme de pin, rues Alexandre Gosselin et Lamartine

La pomme de pin est un symbole d’éternité et de fécondité dans de nombreuses civilisations et religions,...

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Compositions florales, rues de la Distillerie, Félibien et passage Saint-Yves

Ces épis rappellent le bouquet final posé sur le point haut de la construction à l’achèvement du gros...

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Épis simples en zinc, place Viarme

Ces épis sont formés de quatre côtés et fermés d’un plat au-dessus, ils coiffent simplement les poinçons...

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Épi sur un dôme, rue Marie Anne du Boccage

Épi placé sur le dôme surplombant l’entrée du lycée Guist’Hau.

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Grand épi en cuivre, place Emile Sarradin

Cette demeure néogothique est agrémentée de cinq épis : trois en bois au-dessus des lucarnes, un en zinc...

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Rinceaux ornant l’épi, rue Félix Faure

Ce sont les parties arrondies en forme de S, soudées ici sur la grande base de section carrée.

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Mélange de styles sur un même épi, rue Léon Say

Cette paire d’épis sur le même faîtage révèle la grande créativité de l’ornemaniste : rinceau sur la...

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Épis et frise en terre cuite, rue du Parc de Procé

A Nantes, les frises faîtières sont peu courantes, encore moins celles en terre cuite.

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Ensemble de deux épis et du faîtage, rue de la Gourmette

Réunis en une seule pièce, ce qui a permis de mettre les épis en diagonale par rapport à la poutre faîtière....

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Girouette en forme de cigogne, rue des Roses

Elle coiffe un épi partant d’une grande base soudée sous une boule obtenue par roulage. Les initiales...

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Épi à l’orante, abside de l’église Saint-Nicolas

Une femme en prière au sommet d’un fût cannelé veille sur la rue de Feltre.

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Grand épi de terre cuite, rue Lamartine

Spécimen rare à Nantes, constitué de plusieurs éléments autour du tire-fond fixé dans la charpente, le...

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Épis avec godrons, rue du Coteau

Les godrons sont ces cannelures en relief et de forme ovoïde. Généralement utilisés en orfèvrerie, ils...

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Épi dit « pot à feu », rues Lieutenant Sageran, d’Argentré, passage Leroy et boulevard Gabriel Guist’Hau

Décor en pierre très courant dans l’architecture baroque et classique d’un vase d’où sortent des flammes....

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Sommets d’épis spéciaux, rues Félibien et Menou

Une pointe ou un plat fermant un épi de section carré domine la grande majorité des épis, ce qui n’est...

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Épis en fonte, rue Guibal, quai Henri Barbusse et rue Alfred de Musset

Peints ou recouverts de rouille, ils sont reconnaissables par leur aspect différent des épis obtenus...

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Épis et art nouveau, boulevard des Anglais

L’épi central de la Villa Jeannette atteignant le quart de la hauteur de la tour, le place en tête des...

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Peu d’épis en centre-ville, rue d’Orléans

Quand des immeubles de grande hauteur bordent des rues peu larges, la toiture est invisible pour les...

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Toitures à 3 ou 4 pans sans épis

Plus de 98% des maisons et immeubles n’ont pas d’épis. Plusieurs solutions assurent l’étanchéité des...

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Épi et couronnements, rue Alfred de Musset

L’épi est implanté sur la toiture. Les éléments en pierre qui coiffent les deux lucarnes, placés sur...

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Épi abîmé, rue Germain Boffrand

Le vent a probablement soulevé l’épi à cause de sa large collerette, ce qui rend visible et vulnérable...

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Fonction symbolique des épis, depuis la rue Porte Neuve

Dans le soleil couchant ces deux épis évoquent bien le lien entre le ciel et de la terre.

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En savoir plus

Bibliographie

Viollet-le-Duc Eugène, Dictionnaire raisonné de l’architecture Française du 11^e au 16^e siècle, Tome 5, A. Morel, Paris,1866, pages 271 à 287, ouvrage en ligne disponible ici

Webographie

Recherches sur les épis de faîtage dans l’ouest de la France par Dominique Ronsseray

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