
Chimie
L’industrie chimique à Nantes s’est organisée autour de la transformation des matières brutes importées par le port : traiter les toiles écrues pour fabriquer les indiennes, raffiner le sucre en provenance des Antilles puis de La Réunion, fabriquer les engrais pour amender les terres acides de l’Ouest, transformer en savons les huiles tropicales et beaucoup plus récemment cracker le pétrole arrivant des pays d’Orient.

Affiche proposant un cours public et gratuit de chimie élémentaire par la mairie de Nantes
Date du document : 10-10-1853
Pour cela, il est nécessaire de disposer de grandes quantités de produits de base, comme la soude (ou alcali) ou l’acide vitriolique (acide sulfurique). Pour la fabrication de la soude à partir du sel, Nantes bénéficie de la proximité des marais salants de Guérande ; à la fin du 18e siècle, l’industriel Athénas, installé au Croisic puis à Bouguenais, est ainsi le promoteur inventif d’innovations scientifiques et économiques. Cette filière décline avec la fin du commerce triangulaire et de l’industrie textile locale.Nantes est aussi à partir du milieu du 19e siècle, un centre de production d’acide sulfurique pour la fabrication des engrais, à partir de la pyrite de fer importée.
D’abord groupées autour du port et de la voie ferrée pour des raisons évidentes de logistique, ces activités ont migré vers l’estuaire (les engrais à Montoir, la pétrochimie à Donges), pour bénéficier de l’accès à des navires à fort tirant d’eau. Une partie de ces industries a disparu ou a été délocalisée ; Nantes en effet n’a pas pris le tournant des ports comme Marseille ou Dunkerque autour desquels se sont développées des filières industrielles complètes, allant de la synthèse des produits de base (ammoniac, acide sulfurique, produits pétroliers) aux produits très sophistiqués (insecticides, médicaments, peintures…).
La chimie est cependant présente par la recherche, puisque, à partir des années 1960, dans la nouvelle université de Nantes, sous l’impulsion de personnalités comme Jean Rouxel, des laboratoires de chimie se sont développés et ont acquis une visibilité internationale (chimie des matériaux, chimie fine…). On peut voir dans ces innovations une manière de renouer avec une ancienne tradition, celle d’Ange Guépin, au 19e siècle : sa chaire de chimie à la faculté de médecine et son cours gratuit de chimie appliqué aux arts industriels.
Comme par le passé, la recherche peut être source d’innovation et de nouvelles aventures industrielles : par exemple, la résonance magnétique nucléaire appliquée par un laboratoire nantais à la recherche d’indices de chaptalisation dans les vins, a conduit à la création d’Eurofins, sur le site de la Géraudière. Cette entreprise est devenue l’un des leaders mondiaux dans la bioanalyse des produits alimentaires ou des médicaments. Le sucre a souvent été lié à la richesse de Nantes : dans le passé pour le produire, et aujourd’hui pour le traquer dans un de ses fleurons, le muscadet.
Bernard Remaud
Extrait du Dictionnaire de Nantes
(droits d'auteur réservés)
2018
En savoir plus
Pages liées
Tags
Contributeurs
Rédaction d'article :
Bernard Remaud
Vous aimerez aussi
Tri Yann
Société et cultureLes Tri Yann ont fêté en 2011 leurs quarante ans de scène et quelques millions d’albums écoulés. Trois ans de mieux que les Frères Jacques, dont ils comptaient bien battre le record...
Contributeur(s) :Jean Théfaine
Date de publication : 19/11/2020
3056
Teinturerie Brunet
Architecture et urbanismeL’histoire de la teinturerie Brunet se déroule de 1905 à 2005, du quai de Versailles au quartier de Beaulieu-Malakoff. De cette entreprise familiale, il ne reste aujourd’hui que les...
Contributeur(s) :Anaïs Mailet
Date de publication : 30/11/2020
2169
De la digue au comblement : une histoire du fleuve sur le territoire de...
Architecture et urbanismeFortunat, évêque de Poitiers, attribue à son contemporain saint Félix, évêque de Nantes de 548 à 582, les premiers travaux du fleuve : "[...] par une digue judicieusement placée, vous...
Contributeur(s) :Julie Aycard , Julien Huon
Date de publication : 15/02/2021
1999