Cassegrain

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Le lapin blanc a remplacé en 1970 Mélanie la Bretonne sur les boîtes de conserve, mais la marque Cassegrain est toujours là, signe de la notoriété d’une marque déposée par Charles Cassegrain sous le Second Empire.

Portrait de Léopold Cassegrain, maire de Nantes

Date du document : 20e siècle

Comme la majorité des conserveurs nantais du milieu du 19^esiècle, il n’est pas originaire de la région. Il est né en 1831 dans le Loiret, dernier d’une famille de douze enfants. À 13 ans, il est apprenti charcutier à Paris, puis gagne Nantes en 1850. Il fonde en 1856 une entreprise de salaisons et conserves au Fresne-Rond à Saint-Sébastien-sur-Loire, dans la banlieue nantaise. Le succès est rapide ; dès 1861, il reçoit un diplôme, délivré par l’impératrice Eugénie, attestant la qualité de ses conserves, présentées six ans plus tard à l’Exposition universelle de Paris. Cassegrain participe à « l’arc de la sardine » sous influence nantaise par la création d’usines à Saint-Guénolé dans le Finistère, à Croix-de-Vie et à l’Herbaudière en Vendée.

« Fils de ses œuvres », Charles Cassegrain est dès la fin du Second Empire l’homme le plus riche de la commune de Saint- Sébastien. Son fils, Léopold, participant officiellement à l’entreprise depuis 1896, hérite à sa mort d’une société au capital, essentiellement familial, de 600 000 francs. Léopold s’associe à son cousin Maurice Garnier. L’entreprise connaît un nouvel essor, une usine est créée en 1904 à Concarneau, et fait appel à des affichistes de renom pour concevoir sa publicité. Eugène Ogé dessine le personnage de la Bretonne Mélanie qui identifie les conserves Cassegrain jusqu’en 1959 ; il utilise aussi l’actualité pour vanter les mérites des produits de son commanditaire : en 1905, une affiche évoque la livraison de conserves aux troupes russes à Port-Arthur lors de la guerre russo-japonaise.

Affiche de ravitaillement de Port-Arthur par les conserves Cassegrain

Date du document : 1904-1905

Affiche de ravitaillement de Port-Arthur par les conserves Cassegrain

Date du document : 1904-1905

Quand la publicité rencontre l’histoire… Le dessinateur Ogé utilise en 1905 (ou fin 1904 ?) l’image du ravitaillement de Port-Arthur en utilisant ainsi l’image très favorable qu’ont les Français de l’héroïsme russe lors du siège de la ville par les Japonais, et accentue les effets en figurant le moujik russe géant face au nain asiatique. Le contexte est aussi celui d’une très chaleureuse alliance franco-russe, avant tout dirigée contre l’Allemagne, sans cesse renforcée depuis 1891. En réalité, quand sort l’affiche en 1906, l’histoire a changé : les Japonais, qui avaient attaqué le port chinois occupé par les Russes le 8 février 1904, sans déclaration de guerre, puis l’assiègent à partir de la fin mai, ont fait capituler l’armée russe le 5 janvier 1905… Cassegrain a perdu ! Mais c’était aussi le moyen de montrer l’internationalisation de la marquer et sa diffusion dans le monde entier : à cet égard, Cassegrain a gagné !

Droit de diffusion : Communication libre, reproduction soumise à autorisation

Cote de conservation : MHN_998.24.1_A_99_2_13_2

Lieu de conservation : Château des Ducs de Bretagne, musée d'histoire de Nantes

Si Charles a accumulé le capital financier, son fils Léopold ajoute le capital social. Il fait figure de notable ; en 1911, son cousin Garnier et lui sont les seuls à Saint-Sébastien à posséder une automobile de luxe, une Delaunay-Belleville de 15 CV et une Panhard-Levassor. Surtout il se lance dans la politique. Républicain, il siège au Conseil municipal de Nantes dès 1900. Adjoint pendant vingt et un ans, il est élu maire en 1929 à la tête d’une liste radicale. Durant son mandat, il poursuit les grands travaux engagés par Paul Bellamy, en particulier le détournement de l’Erdre et l’aménagement de la place de la Duchesse Anne. C’est une ville en plein chantier qu’il fait visiter au président de la République, Gaston Doumergue, en 1930. Son nom est donné à une rue du centre-ville en 1961, vingt ans après sa mort.

Facture à en-tête de la maison Cassegrain de Nantes

Date du document : 30-12-1918

Facture à en-tête de la maison Cassegrain de Nantes

Date du document : 30-12-1918

En décembre 1918, Cassegrain accorde généreusement une remise de 2% « à titre de pays libéré » à la ville de Nantes qui, par solidarité, expédie 2 500 boîtes de sardines à la ville de Saint-Mihiel. L’en-tête utilise le personnage de la cuisinière bretonne Mélanie – Mélanie Rouat, installée à Riec-sur-Bélon –, dessinée par Ogé et devenue emblématique de la marque à partir de 1912. Et ce sont « les exigences du modernisme et de la publicité » qui entraînent son abandon en 1959.

Droit de diffusion : Communication libre, reproduction libre

Cote de conservation : 37Fi360

Lieu de conservation : Archives de Nantes

Pour se consacrer à la vie politique, Léopold avait cédé les parts de l’entreprise aux deux frères Garnier en 1913. Mobilisés pendant la Grande Guerre, ils sont remplacés par leurs épouses. L’entreprise résiste mieux que d’autres à l’interdiction des exportations car elle fournit à l’armée des conserves de viande, le « singe ». L’expansion se poursuit dans l’entre-deux-guerres, Cassegrain dispose en 1930 de 27 marques déposées, de Pilot club à Überall für alle qui montrent l’importance des exportations. En 1938, le capital de la société est double de celui de 1902 et reste familial.

Dans le grand mouvement de concentration des années 1960, Cassegrain est achetée en 1966 par Saupiquet, qui revend la marque à Bonduelle en 1989. La production a quitté Nantes pour la Picardie. Le lapin blanc a définitivement éclipsé la Bretonne.

Didier Guyvarc'h
Extrait du Dictionnaire de Nantes
2018
(droits d’auteurs réservés)

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En savoir plus

Bibliographie

Bonnault-Cornu Phanette de, « Les conserveries nantaises, moteur du développement industriel de
l’ouest au 19e siècle », dans Croix, Alain (dir.), Nantes dans l’histoire de la France, Ouest éd., Nantes, 1991, p. 135-147

Comme des sardines en boîte. L’industrie nantaise des conserveries alimentaires et industries annexes aux 19^e et 20^e siècles, catalogue d’exposition, Musée du château des ducs de Bretagne, Nantes, 1991

Fiérain Jacques, « La restructuration de la conserverie à Nantes », Enquêtes et Documents, n°4, 1978, p. 207-272

Rochcongar Yves, « Cassegrain, Charles Philippe Léopold », dans Capitaines d’industrie à Nantes au 19^e siècle, MeMo, Nantes, 2003, p. 152-153

Rochcongar Yves, « Les fabricants de conserves alimentaires à Nantes », dans Rouzeau, Marie (dir.), Conserveries en Bretagne : l'or bleu du littoral, actes du colloque, Loctudy, Institut culturel de Bretagne, septembre 2005, Coop Breizh, Spézet, 2007, p. 12-17

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