Au 18^e siècle, la vente aux Antilles du « bois d’ébène » – les esclaves – permet d’importer l’acajou qui sert à confectionner le mobilier ornant les hôtels d’armateurs. Aujourd’hui, le port, un des premiers pour l’importation de bois d’œuvre en France connaît des mutations importantes, Cheviré n’est plus qu’une station complémentaire du terminal de Montoir du fait de la conteneurisation croissante des cargaisons. Cependant Nantes reste le cœur du négoce et de la plate-forme logistique, la filière ayant su s’y donner une notoriété nouvelle.

Fondée en 1990, Atlanbois est l’association interprofessionnelle pour la promotion du bois dans la région des Pays de la Loire, qui constitue la deuxième concentration nationale d’emplois de la filière. L’association a fait construire une vitrine dans l’Île de Nantes près du « quartier de la création », un bâtiment emblématique, bioclimatique et basse consommation, dû au cabinet d’architecture Barré-Lambot. Placé sur une parcelle triangulaire l’immeuble reproduit la forme d’une feuille ou d’une goutte d’eau, avec un noyau central à partir duquel rayonne une structure en bois visible de l’extérieur. Depuis sa fondation, Atlanbois organise tous les deux ans avec le Grand Port maritime de Nantes Saint-Nazaire et Exponantes un Carrefour international du Bois qui est devenu dans son domaine la manifestation la plus importante d’Europe. Ce sont les mêmes partenaires qui s’associent dans le cadre de Nantes Capitale verte européenne, en 2013, pour accueillir le premier salon européen dédié au bois énergie.

Dans le même temps, l’École supérieure du bois, créée en 1934 à Paris, choisit de s’implanter à Nantes, le déménagement à la Chantrerie étant effectif à la rentrée 1993. Depuis, l’École a connu une importante expansion et a diversifié ses formations. Implantée aussi dans le sud-ouest, elle s’est transformée en groupe ESB et les locaux nantais ont dû être agrandis, conçus par l’atelier d’architecture Logerais et Associés.

Aujourd’hui le bois sort des intérieurs et fait un retour remarquable dans le paysage urbain. À côté des quelques maisons « médiévales » à colombage du centre-ville, on voit se multiplier en périphérie des extensions de maisons individuelles et surtout des bâtiments nouveaux où le matériau s’impose pour ses qualités écologiques et esthétiques comme dans la maison de quartier de la Bottière due à l’architecte de la Ville Yolande Héraud-Ceineray. Mais on construit aussi des immeubles comme l’Esean (Établissement de santé pour enfants et adolescents de la région nantaise) de la rue des Bourdonnières, dû au cabinet d’architecture parisien Brunet-Saunier qui, à son achèvement fin 2009, était l’édifice de santé en bois le plus important d’Europe ; à peu de distance s’élèvent des immeubles de logements sur plusieurs niveaux, les prototypes de constructions en bois massif de l’avenir ?

François Macé
Extrait du Dictionnaire de Nantes
2018
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