Une place à l'emplacement de l'ancien hôpital

Cet hôpital, situé proche de l’activité portuaire mais hors de la ville, servit d’abord pour isoler les malades dans le cadre des épidémies de peste de la fin du 16^e siècle puis, à partir de 1650 pour y reléguer les pauvres à l’extérieur de la ville. Il devient alors « hôpital général » servant d’asile d’aliénés, d’orphelinat et de maison de retraite, voire de prison. Les bâtiments du Sanitat situés au nord furent soumis à alignement lors des travaux de prolongement de la rue de Penthièvre (actuelle rue Voltaire) entre 1823-1825.

La place et ses voiries furent aménagées à partir de 1834-1835, suite à l’importante extension de Nantes vers l’ouest amorcée dans les années 1780, depuis la place Graslin. Elle constitue la place centrale d'un nouveau quartier en devenir en ce début de 19^e siècle. Transféré à partir de 1831 sur le site de Saint-Jacques, l’hôpital fut vendu aux enchères par lots le 4 mars 1833 puis le terrain divisé en 53 parcelles, constituant la base du lotissement privé du quartier du Sanitat.

Une place ordonnancée dans la tradition du 18^e siècle

La reconversion urbaine du site de l’ancien hôpital a été réalisée par les frères Louis-Prudent et Louis-Constant Douillard, architectes, promoteurs et lotisseurs de ce nouveau quartier du Sanitat.

Ce quartier s’est structuré autour de cette place centrale qui marque les limites ouest de l’expansion urbaine du début 19^e, aux portes du quartier des entrepôts, usines et des activités portuaires. Elle est le symbole de l’embellissement de Nantes sur un modèle ancien, en forme d’hémicycle comme les places Graslin et Royale, avant l'application du plan d'alignement révisé et homologué par ordonnance royale du 5 septembre 1839.

Les noms des rues furent attribués à partir de 1837, tous en rapport avec la récente conquête de l'Algérie.

Un monument pour la place : l'église après la place

Sur les plans d’aménagement initiaux de 1832, la parcelle située à l’emplacement de l’actuelle église n’avait pas été affectée. Les frères Douillard avaient prévu l'élévation d'un édifice public sans précision. L’église Notre-Dame de Bon-Port, projetée en 1843, sera érigée entre 1846 et 1858, sur les plans de Joseph-Fleury Chenantais et Seheult, et sera l’élément d’achèvement de cette place en hémicycle.

De 1946 à 1950, des travaux d'aménagement du tunnel ferroviaire de Chantenay sont menés pour faire passer la voie souterraine au nord de la place, le long de la façade de l'église.

L’aménagement final de cette place s’est fait sur un temps long. La construction des immeubles a débuté en 1835 au n°5 à l'angle de la rue de Constantine et de la place, mais s'est achevé en 1989-1990, à l'est, par le dernier lot d'une surface de 330 mètres carrés.

La particularité de la construction des immeubles de cette place, est de s’être échelonnée sur 150 ans, mais, dans le respect du cahier des charges et des dispositions écrites par les frères Douillard.

Amélie Decaux
Direction du patrimoine et de l'archéologie, Ville de Nantes/Nantes Métropole
2021