Une nouvelle voie pour les implantations industrielles

Cette nouvelle voie favorise de nouvelles implantations industrielles dont la plus importante est l'usine de François-René Lotz, constructeur de « locomobiles pour l’agriculture ».

Fils d’un menuisier modeleur, François-René Lotz, dit Lotz Aîné (1809-1891), fonde sa propre maison comme constructeur de machines agricoles en 1833. Il s’installe sur la Prairie-au-Duc que les industriels de la métallurgie et de la construction navale commencent à investir. En 1857, il quitte la Prairie-au-Duc pour la rive nord de la Loire. Il fait bâtir sur un terrain délimité par les rues Canclaux et Lamotte-Piquet deux immeubles destinés à des logements ouvriers et à des ateliers plus spacieux. Il se retire en 1868 et investit sa fortune personnelle – considérable – dans un domaine agricole à Savenay. Il cède l’entreprise à ses fils Alfred et Léon Lotz, qui poursuivent l’activité sous la raison sociale « Lotz fils de l’Aîné ». En 1886, ils décident de dissoudre la société. L’entreprise de mécanique agricole avait moissonné plus de deux cents médailles dans les concours et expositions. Un contemporain dira de François-René Lotz : « C’est à lui que revient l’honneur de la grande fabrication à Nantes de machines et outils pour l’agriculture… qui a fait sa fortune et rendu de sérieux services aux ouvriers de notre cité ».

En 1922, le conseil municipal choisit de rendre hommage à un autre capitaine d'industrie du quartier en renommant la rue Canclaux, rue Alfred-Riom.

Une rue investie par « La Maisonnette »

Au début du 20^e siècle, les maisons édifiées par "La Maisonnette", Société anonyme coopérative d'habitations salubres et à bon marché contribuent à caractériser la rue Alfred-Riom et ses alentours.

Au cours du 19^e siècle, la lutte contre l'insalubrité de l'habitat ouvrier impose des mesures encourageant la construction « de logements salubres, commodes et bon marché pour les ouvriers ». En 1894, la loi Siegfried relative aux Habitations à bon marché, incitative et non coercitive, prône une action « de nature à provoquer l'initiative en faveur de la construction et de l'amélioration des maisons à bon marché ».

C'est dans ce contexte législatif qu'est créée en 1903 « La Maisonnette » par un groupe d'ouvriers et d'employés nantais. Son but est d'aider les sociétaires « vivant principalement de leur travail ou de leur salaire » à faire construire, après avoir fait preuve de leurs capacités à épargner, des maisons sur des terrains souvent achetés par la société : « La maisonnette avec jardin est l'habitation normale de l'homme et seule celle-ci, surtout si elle est appelée à lui appartenir, apporte au travailleur la joie et la santé dont il a besoin ». Selon les moyens financiers de chacun, les réalisations sont de minuscules maisons proches du logement minimum ou de tout petits hôtels particuliers comme ceux de la rue Alfred-Riom.

Trois cents maisons, réparties dans différents quartiers, sont ainsi construites à Nantes. D'abord réservé aux ouvriers, le dispositif des HBM est étendu à partir de 1906 avec la loi Strauss « à toute personne peu fortunée vivant principalement de son salaire ». Les employés et les artisans seront alors nombreux à utiliser ce système coopératif pour se loger.

« La Maisonnette » jouait le plus souvent le rôle de lotisseur coopératif et fournissait aux acquéreurs des terrains dimensionnés selon leurs besoins à des prix avantageux. C'est pourquoi on trouve à Nantes ces maisons alignées par séquences le long des rues. Le jeu de symétrie / dissymétrie sur les volumes des maisons construites en contiguïté anime la rue en conservant l'homogénéité de l'ensemble.

Lorsque Francis Leray, concepteur des soixante premières maisons, intègre le service des travaux publics de la Ville, la société s'adresse à l'architecte Victor Le Jallé qui conçoit la presque totalité des autres. Leur conception se réfère à la filiation dissymétrique d'influence « néo-gothique » qui prend son origine dans les hôtels particuliers du milieu du 19^e siècle et les maisons bourgeoises du début du 20^e édifiées autour du quartier Monselet.

La plupart des maisons de la rue Alfred-Riom sont édifiées autour des années 1910. Conçues par Le Jallé, elles sont construites sur des plans similaires de dimensions légèrement différentes. Quelques modifications sont apportées en fonction des besoins et des possibilités financières des propriétaires.

Nathalie Barré, Philippe Bouglé
Archives de Nantes et Groupe mémoire
2015