Une maquette construite pendant la guerre

La maquette a été réalisée entre 1941 et 1942 par les apprentis des Ateliers et Chantiers de Bretagne (ACB). L’armistice signée en juin 1940 place les chantiers navals sous l’autorité de la Kriegsmarine. L’occupant y effectue les réparations de ses navires endommagés au combat ainsi que la transformation de navires marchands en navires militaires. Les chantiers et le port deviennent un enjeu stratégique et, à partir de 1941, des bombardements alliés sporadiques frappent la ville et sa zone portuaire. Des navires sont coulés dans la Loire et du métal est récupéré sur les escorteurs Le Fier, L'Agile et L'Alsacien après des bombardements du port de Nantes.

En temps de pénurie, le métal manque et des contremaîtres récupèrent le métal sur les épaves afin de pouvoir continuer à enseigner aux apprentis. La maquette est faite de duralium, un alliage à base d’aluminium (95 %), de cuivre (4 %), de magnésium (0,5 %) et de manganèse (0,5 %). Avant traitement thermique, l’alliage est ductile (c’est-à-dire qu’il peut être allongé, étendu, étiré sans se rompre) et malléable. Après traitement thermique, une réaction entre l’aluminium et le magnésium provoque une augmentation de la dureté et de la résistance à la traction. Les superstructures des navires vont être composées essentiellement de duralumin à partir des années 1920. Le montage de la maquette par les apprentis a lieu dans les locaux de l'entreprise Jouan, voisine des ACB. On peut supposer que les locaux des ACB étaient alors trop endommagés pour accueillir les apprentis.

La maquette d’un navire emblématique de la Loire

Difficile de savoir pourquoi les contremaîtres ont décidé de faire travailler les apprentis sur une maquette d’un navire construit en 1903 soit quarante ans plus tôt. L’Emile Paraf est l’archétype des unités de port construites par dizaine au début du 20^e siècle pour accompagner l’essor du port de Nantes et de ses industries attenantes. Peut-être qu’en temps de guerre on voulait se rappeler d’un certain âge d’or ? L’Emile Paraf est construit par les Chantiers De la Brosse et Fouché (futurs Ateliers et Chantiers de Bretagne). Il s’agit d’un remorqueur fluvio-maritime à vapeur de 75 chevaux construit sur la commande des Fonderies et laminoirs de Couëron pour tirer les chalands (longues barges à fond plat chargés de minerai de plomb). Sa coque est entièrement rivetée comme cela se pratique à l’époque.

La tradition de la formation interne à l’entreprise

La formation interne est une tradition importante dans les chantiers. Elle est appelée matelotage. Si des écoles de formation pour l’industrie existent dès le 19e siècle (Launay, future Leloup-Bouhier créée en 1834, Livet fondée en 1846), la plupart des ouvriers apprennent « sur le tas », par transmission à l’intérieur de l’entreprise. Suite à la loi Astier de 1919, les Ateliers et Chantiers de Bretagne (ACB), comme d’autres entreprises de la métallurgie, créent leur propre école d’apprentissage, première étape d’un système de promotion interne qui fonctionnera jusque dans les années 1960. Les Anciens Chantiers Dubigeon organisent l’apprentissage en interne pour quatre métiers : chaudronnier, traceur, ajusteur et tourneur. Une partie de ses formations se déroule aux ACB.

La circulaire ministérielle du 16 mai 1961 donne une nouvelle impulsion au système de formation de la métallurgie départementale. Cette circulaire prévoit que l’Etat peut assurer une partie des dépenses de fonctionnement (salaires des enseignants, créations d’ateliers) de structures de formation professionnelle. Le 2 juillet 1963, les directeurs de plusieurs entreprises dont les chantiers navals nantais (ACB, ACN et Dubigeon), Tréfimétaux, Brissonneau et Lotz, … créent l’AFPSM (Association pour la formation professionnelle et la promotion sociale de la métallurgie). L’AFPSM forme des apprentis dès l’année suivante et la maquette quitte donc les ACB pour devenir un outil pédagogique pour la formation de ses élèves.

Apprendre en faisant

La maquette est conçue comme un « mécano » et elle peut être montée et démontée à l’infini. Son montage et démontage permet aux apprentis d’acquérir le vocabulaire nécessaire à la chaudronnerie navale et de situer les éléments de coque les uns par rapport aux autres. Il est à noter que sa coque montre l’assemblage des tôles d’après la technique du rivetage, le rivetage étant utilisé aux chantiers jusqu’en 1958. La maquette n’est pas réellement rivetée car cela rendrait son démontage impossible, cependant chacun des éléments est percé comme pour du rivetage et les plaques sont assemblée par des vis et des boulons.

La maquette repose sur un socle en bois présentant les éléments centraux de la construction sur cale : ligne de tins dans l’axe et accords.  Le socle est incliné de manière à symboliser la cale de lancement. Cette maquette a demandé le savoir-faire d'apprentis traceurs de coque, dessinateurs, formeurs, forgerons et serruriers dont les noms ont été soigneusement conservés dans les archives de la MHT.

À partir des années 1950, cette maquette a commencé à être présentée dans les salons et sur les stands d'expositions auxquels participaient les ACB.

La maquette dans l’exposition permanente de la MHT

Au début des années 1990, l’AFPSM devient l’AFPI (Association de formation professionnelle de l'industrie). La maquette n’est alors plus utilisée pendant les cours. Des enseignants de l’AFPI, anciennement salariés des chantiers navals, ont l’idée de contacter l’AHCNN (Association d’Histoire de la construction navale à Nantes).

L’AHCNN a alors créée la MHT en 1994. L’AFPI fait don de la maquette à l’AHCNN afin que celle-ci soit exposée dans l’exposition permanente de la MHT. Afin de lui restituer son usage premier d’outil pédagogique, les membres de l’AHCNN et notamment Michel Chiron, électricien des Ateliers et chantiers de Bretagne, dote la maquette d’un réseau électrique afin de relier des diodes à des boutons donnant les noms des différents éléments du navire. Bien que des expositions permanentes se soient succédé, la maquette est depuis lors restée dans la salle d’exposition.

Suite à la réunion de la commission régionale du patrimoine et de l'architecture réunie le 7 avril, un avis favorable à l'unanimité a été émis pour l'inscription de la maquette de l’Emile Paraf au titre des Monuments Historique. Par ailleurs un vœu de classement a également été émis.

Élise Nicolle
Maison des Hommes et des techniques
2021