Dans ses séances du 14 décembre 1931 et du 21 juin 1932, le conseil municipal arrête un vaste programme de constructions scolaires. Les écoles de Longchamp, du Plessis-Cellier, de Doulon et de la Contrie sortent de terre au cours de cette décennie. 

Le 1^er juin 1932, Alfred Ollive, promoteur d’un lotissement autour du vélodrome Petit-Breton cède à la Ville un terrain en bordure de l’avenue de la Petite-Reine. Trois ans plus tard, l’architecte de la Ville, Camille Robida, présente son rapport. La conception de ce nouveau groupe est calquée sur celle du groupe scolaire de Longchamp inauguré en mars 1936.

Un vaste complexe scolaire

Le projet prévoit la construction d’une école de filles, d’une école de garçons et de classes enfantines. A terme, le groupe scolaire doit abriter dix classes par école, deux logements de concierge, les habitations du directeur et de la directrice, une infirmerie scolaire, des jardins. Un préau central, fermé et commun aux deux écoles, pouvant servir à la fois de réfectoire, de salle des fêtes, de cinéma et de gymnase complète cet ensemble. Le groupe scolaire de la Contrie est inauguré le 27 juin 1937 par le maire Auguste Pageot. 

Agrandir pour faire face au baby boom 

Réquisitionnée par les Allemands au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’école ouvre à nouveau ses portes en 1945. L’augmentation de la natalité et la construction du groupe HLM de la Contrie obligent la municipalité à projeter un agrandissement en 1956. En effet, depuis sa réouverture, douze classes supplémentaires ont été aménagées dans les vestiaires, dans les salles de jeux ainsi que dans des baraquements provisoires. Le projet prévoit la transformation des préaux en huit classes pour l’école primaire (quatre de filles et quatre de garçons) ainsi que l’agrandissement et la surélévation du bâtiment de l’école maternelle afin de créer quatre nouvelles classes enfantines.

Reconvertir l'usage des classes en surplus

Au cours des années 1970, la généralisation de la mixité et la baisse des effectifs laissent une partie des trente-deux classes inoccupée. L’ancienne école de filles est alors mise à la disposition d’organismes de formation tels que le Centre de formation des apprentis qui occupa les lieux de 1978 à 2001.

Nathalie Barré
Archives de Nantes
2011