Les origines de la chanson : un air connu

En écoutant cette chanson, on se dit que la musique ne nous est pas inconnue. En effet, son auteur a utilisé un timbre, c'est à dire l'air d'une chanson existante. Ceci facilite la reprise, d'autant que la chanson d'origine avait déjà un caractère festif et collectif.

Le timbre de cette chanson de carnaval c'est « Monte là-dessus et tu verras Montmartre » un succès des années d'après la Première Guerre mondiale. Écrite par Lucien Boyer et mise en musique par Charles Borel-Clerc, elle a été diffusée à partir de 1923. Déjà, la version originale a été interprétée par divers artistes qui ne reprenaient pas forcément tous les couplets. Comme il était facile d'en composer de nouveaux, l'air a trouvé son utilité pour de nombreux chansonniers populaires. Par exemple, à Nantes, les malheurs du pont de Pirmil ont été chantés sur ce timbre. 

Le carnaval nantais : une tradition chansonnière

Quand aux paroles du « Carnaval de Nantes », écrites par Alain Faure, elles sont bien plus récentes. Elles correspondent à la période où le terme Carnaval a succédé à celui de Mi-Carême. En effet, bien que le carnaval de Nantes soit une institution fort ancienne, c'est la Mi-Carême qui était fêtée jusqu'en 1985. Des difficultés d'organisation chaque année à cette date, fixée par rapport à Pâques et donc changeante dans le calendrier, ont favorisé la nouvelle appellation qui ne fait que reprendre la dénomination la plus ancienne et le choix d’une nouvelle date pour les festivités.

Cette chanson fait figure d'hymne du carnaval. Elle n'est pas la seule sur ce thème. D'autres auteurs s'y sont essayés, avec plus ou moins de bonheur. Que ce soit avant-guerre ou du temps de sa renaissance sous l'impulsion d'Aimée Delrue et de ses compères, chansons et musiques ont toujours tenu une place importante dans la fête. Il n'est que de voir le nombre de fanfares et harmonies présentes dans les défilés pour s'en convaincre. Mais le public n'est pas en reste et participe lui aussi à sa manière.

Au fil des ans cette participation chansonnière peut suivre l'actualité. Il est pourtant des scies ou des rengaines qui semblent inusables et ont résisté au temps. Parmi les couplets les plus fréquemment cités par les carnavaliers on trouve des airs populaires traditionnels comme :

Bise tonton, bise tonton, t'auras sa galette,
Bise tonton, bise tonton, t'auras son pognon...

Ou encore : 

Ah mesdames, voilà du bon fromage
Voilà du bon fromage au lait
Il est du pays de celui qui l'a fait...

Dont l'interprétation sans fin se prête bien au canon.

Incontournable aussi :

Mardi-Gras ne t'en vas j'f'rons des crêpes et t'en aura.

Des compositions qui ne datent pas d'hier, mais sont toujours présentes. Ainsi, dans le répertoire de Fragson en 1913, on trouve : 

Si tu veux faire mon bonheur
Marguerite donne moi ton cœur.

Et, enregistré par Aristide Bruant en 1911, le fameux : 

Je cherche fortune autour du chat noir à Montmartre le soir…

Encore Montmartre ! Quartier parisien associé à la culture et à la fête, et dont la commune libre a servi de modèle à celle du Bouffay.

Sans aller jusqu'à Tombouctou ou Alicante, le carnaval de Nantes a une notoriété nationale. Dans l'ouest proche, Cholet et Pornic organisent aussi ce type de manifestation. La particularité de ces fêtes est d'associer un défilé de chars et de grosses têtes à la liesse populaire.

Grâce à l'association Nemo, organisatrice du carnaval, nous avons pu retrouver certaines autres chansons liées à l’évènement. Ce sont d'abord les reines qui y sont célébrées. Une tradition aujourd'hui disparue, celle du Bœuf-Gras, a aussi été conservée en chansons. Elles sont autant d’occasions de valoriser l’évènement et de découvrir les chansons traditionnelles nantaises : à suivre...

Jean-Louis Auneau
Dastum 44
2026

Refrain :
Carnaval,
Carnaval,
Carnaval joyeuse image de Nantes
Carnaval sans égal
Imité de Chine au Portugal
Musiciens,
Comédiens,
Plaisantins,
Foules tourbillonantes
Chantent à l'envie
C'est un monde en folie
L'Carnaval de Nantes ;

1er couplet
Le Carnaval de Nantes 
Fait v'nir du monde de loin :
Tombouctou, Alicante,
Vertou et Saint Herblain
Alors garçons et filles 
Grisés par les flonflons
Tous unis s'égosillent
En reprenant cette chanson

2ème couplet
Dans ce vieux Nantes en fête
C'est comme une explosion,
C'est comme une tempête
De joyeux tourbillons.
Du Bouffay à la Fosse
D'inlassables fêtards
Font une immense noce
Avec la musique et les chars