L’origine du fromage

L’histoire du Curé Nantais n’est pas documentée de façon précise dans les archives. Ses origines tiennent ainsi plus de la légende, comme bien d’autres spécialités culinaires. On raconte que le fromage aurait vu le jour en 1880, à Saint-Julien-de-Concelles, à environ quinze kilomètres de Nantes. Un curé de passage, venant, selon les légendes, de Nantes, de Vendée, voire de Savoie, en aurait transmis la recette à un agriculteur, Pierre Hivert. Ce dernier suit les directives du prêtre et met au point un fromage qu’il appelle « Le régal des gourmets ». Quelques années plus tard, en hommage au prêtre, il devient « Curé nantais ». La famille Hivert perpétue la tradition de fabrication dans la commune pendant quatre générations. La recette se transmet de père et mère en filles, puisque ce sont essentiellement la fille de Pierre Hivert, sa petite-fille et son arrière-petite-fille qui animent l’entreprise. La fromagerie est à de nombreuses reprises récompensée et devient une référence de la gastronomie nantaise. 

En 1980, face à des difficultés de production et de transmission de l’entreprise, la famille Hivert vend la marque à Georges Parola. Ce dernier est issu d’une famille de crémiers-fromagers qui était notamment connue sur les marchés de la région.

Georges Parola déménage la production du célèbre fromage à Pornic, dans l’usine Le Curé Nantais. En 1998, la marque est achetée par le groupe Triballat Noyal. 

La production du Curé Nantais

Le Curé Nantais est ainsi une marque et est uniquement fabriquée, de façon artisanale, dans l’usine qui porte son nom à Pornic. C’est un fromage à pâte tendre et à la croûte légèrement orangée. Il prend la forme d’un carré de dix centimètres pour trois d’épaisseur. Il pèse 200 grammes. Aux côtés de cette version traditionnelle, on peut également trouver un format rond pesant environ 800 grammes et destiné à la vente à la coupe. D’autres déclinaisons existent aujourd’hui : un fromage rond au muscadet, une version aux algues ou encore fumé…

L’usine Le Curé Nantais produit environ 3 000 fromages par jour. Ils sont faits à base de lait cru entier de vaches, collecté quotidiennement auprès de cinq producteurs en pays de Retz. Les fromages sont affinés durant environ quatre semaines, dans une cave fraîche et humide, et sur des planches d’épicéa. Ils sont retournés et lavés tous les deux jours à l’eau salée de ferments appelés « ferments du rouge », ou au muscadet pour la recette au vin. Cette étape permet de donner aux fromages leur goût caractéristique mais aussi leur couleur orangée, notamment grâce à ces ferments. 

La majorité du fromage est vendue et consommée dans les Pays de la Loire. Il n’y a d’ailleurs que dans la région que le produit est commercialisé en grande surface. On peut également le trouver en crèmeries ailleurs en France. Une petite partie de la production est destinée à l’export à l’étranger, comme au Japon ou encore aux Pays-Bas. 

Léa Grieu
Direction du patrimoine et du l’archéologie, Ville de Nantes / Nantes Métropole
2025