Une probable motte castrale

Il est intéressant de préciser que de nombreuses localités portent ce nom de Château-Gaillard. Outre la forteresse du 12^e siècle édifiée par Richard Cœur de Lion aux Andelys dans le département de l’Eure, plusieurs mottes féodales portent également ce nom. Pour exemple, la motte de Linard, dans la Creuse ou bien encore une motte à Chaugey, dans la commune de Losne (département de la Côte-d’Or). Avant l’édification des premiers châteaux forts, les mottes castrales, buttes faites de remblais de terre et souvent de formes circulaires, avaient une fonction défensive mais également résidentielle.

La ville de Nantes, était autrefois entourée de plusieurs mottes (Saint-Nicolas, Saint-André et Saint-Pierre) ; la toponymie de « Chasteaugaillart » peut évoquer la présence probable d’un dispositif défensif à l’extérieur de la ville fortifiée dont la date de construction serait selon l’archéologue Camille Dreillard « antérieure au perfectionnement et à l'utilisation plus fréquente de l’artillerie mécanique aux 12^e-13^e siècles, puisque la prise de ces dernières par des ennemis aurait mis la ville intra-muros à portée de tirs des engins dev siège type trébuchet ou couillard, dont la puissance aurait été décuplée par ces positions de hauteur. Les mottes pourraient par exemple avoir été édifiées dans le courant du 11^e siècle ».

Un danger pour la ville

C’est justement un potentiel siège que craint le duc de Bretagne Jean V lorsque, le 8 avril 1423, il ordonne d’abattre cette motte de terre « vulgairement appellée icelle motte Chasteaugaillart » ; il trouve sa proximité avec les douves du château de la Tour-Neuve préjudiciable pour la ville si elle venait à être fortifiée par l’ennemi. Certains habitants de la motte qui y cultivaient autrefois la vigne seront indemnisés à la fin de l’année 1424.

Les jardins de la conciergerie

C’est à peu de distance du Château-Gaillard que le duc de Bretagne François II fit construire en 1468 la chapelle Saint-Antoine-de-Padoue (actuelle chapelle de l’Immaculée, rue Malherbe) dans les jardins de la conciergerie. Une étude de Jean-Pierre Leguay sur les abords du Château des ducs décrit ce lieu comme étant « un lieu d’agrément très prisé, une sorte de parc avec ses arbres, ses pelouses et ses massifs de fleurs, des vignes et une résidence nommée Château-Gaillard ». Vers les années 1480, le domaine de Château-Gaillard subit un afféagement (démembrement d’un fief et soustraction de terres en échange d’une rente) pour la création de plusieurs chemins « sur ce terrain pour la commodité de la ville ».

La présence d’un jardin est également évoquée plusieurs fois dans les registres de la chambre des comptes de Bretagne, comme en 1408 lors d’un contrat passé pour une «  place de terre gaste sise à Richebourg près le château-Gaillard, faisant le coin comme l’on va dudit château au jardin de la Tour-Neuve » et en 1500 pour le jardin « des sr et dame (le roi et la reine) […] estant au long d'iceluy chemin ». Un extrait des registres du Parlement de Bretagne concernant les possessions du chapitre indique « qu’on a pris […] des maisons et vignes nommées Chateaugaillard, une motte de terre située entre les deux douves de Richebourg et mise en grand chemin par l’ordre du duc ».

Un faubourg bouleversé par l’agrandissement du château ducal

Le duc François II avait entrepris la reconstruction de son château à partir de 1466. Cependant, les premières expropriations des habitations du faubourg de Richebourg ont débuté dès 1456. L’édification de la Tour du Fer à Cheval à l’est et du reste de la muraille est mise en pause en 1487 lors du siège de Nantes effectué par l’armée du roi de France Charles VIII au cours de la guerre de Bretagne ; si la motte du Château-Gaillard avait été abattue par Jean V plusieurs dizaines d’années auparavant pour éviter un siège, cela n’a pas empêché les troupes royales d’investir le faubourg de Richebourg. Si l’issue du siège se solde par un échec de l’armée française, l’occupation de cette motte et l’installation d’armes de siège sur les hauteurs de Château-Gaillard aurait-elle pu avoir raison du nouveau château ducal ?

Kevin Morice
Archives de Nantes
2024