Un entrepôt à l'arrière du port

En 1784, Duparq, Mellinet et Crucy, les promoteurs du nouveau quartier, décident d’édifier un grand entrepôt des cafés, denrée coloniale dont le trafic est alors en plein essor sur le port de Nantes. Cet emblématique entrepôt, qui va donner son nom à l’avenue centrale du lotissement (chaussée puis rue de l’Entrepôt avant d’être nommée rue Lamoricière en 1874) et à l’ensemble du nouveau quartier, ne va pourtant garder que peu de temps sa fonction première.

La tourmente révolutionnaire

L’entrepôt des cafés est réquisitionné pour servir de prison à l’apogée de la Terreur nantaise. Hiver 1793-1794. La ville, que Canclaux a défendue victorieusement le 29 juin précédent contre l’attaque de l’armée vendéenne, doit faire face à l’afflux de militaires en grand nombre, de réfugiés venus des campagnes et de milliers de prisonniers. Une population en surnombre qui provoque une grave pénurie alimentaire. C’est dans ce contexte qu’arrive Jean-Baptiste Carrier, représentant en mission de la Convention nationale.

La masse des prisonniers vendéens, restes de la Grande armée catholique et royale, capturés par les Républicains va être enfermée dans ce bâtiment de vastes dimensions, choisi pour sa fonctionnalité.

De 8 000 à 9 000 « Vendéens », d’Anjou, du pays nantais, du Poitou, hommes, femmes et enfants, y seront entassés dans des conditions effroyables. Surpeuplement, insalubrité, famine, épidémies… ce fut selon Carrier « l’antichambre de la mort ».

Transformé en caserne de lanciers sous la Restauration, l’ancien entrepôt des cafés est détruit par un incendie en 1839. De ce vaste bâtiment de trois étages plus un grenier ne subsiste que le porche de la conciergerie, au 2 rue Lamoricière.

Philippe Bouglé
Groupe mémoire
2016