Des œuvres de compilations de textes et de critiques

Pierre Boaistuau est le premier éditeur, en 1558 sous le titre Histoire des Amants fortunés, de L'Heptaméron, recueil de nouvelles de Marguerite de Navarre, sœur de François I^er.

Il est lui-même l'auteur d’un des plus grands succès européens de son temps, le Théâtre du Monde, publié en 1558, et de plusieurs autres ouvrages : l’Histoire de Chelidonius Tigurinus (1556-1559), le Bref Discours de l’excellence de l’homme (1558), les Histoires tragiques (1559), les Histoires prodigieuses (1560), et les Histoires des persécutions de l’Eglise chrestienne, parues de manière posthume en 1572.

Il est ainsi l’inventeur de « l'histoire tragique » et de « l'histoire prodigieuse », deux genres littéraires qui ont connu un grand succès au 16^e et au 17^e siècles.

Il fait connaître en Europe avant Shakespeare l'histoire de Roméo et Juliette, en assurant la traduction de cette nouvelle de l’Italien Matteo Bandello, évêque dans la ville d’Agen.

Une liste de monstres et autres curiosités

En 1560, dans ses Histoires prodigieuses les plus mémorables qui ayant été observées, depuis la Nativité de Jesus Christ jusqu’à notre siècle : extraits de plusieurs fameux auteurs, Grecs et Latins, sacrés et profanes, il rassemble toutes les histoires populaires connues autour des monstres et des animaux marins comme les tritons, les sirènes et les poissons volants.

Cet recueil prend la forme de 44 récits, dont 14 concernent les monstres, et 30 évoquent des faits fabuleux et des animaux mythiques. Il connaît un grand succès avec neuf rééditions de 1560 à 1594, et s’insère dans une pratique ancienne qui remonte à l’Antiquité classique, où chacun s’intéressait à ces phénomènes.

En 1573, un chirurgien et anatomiste français, Ambroise Paré, publie un recueil intitulé Des monstres et prodiges, qui perpétue l’intérêt porté à cette thématique des monstres fabuleux.

Chloé Voirin
Bibliothèque municipale
2020