Restauration de la fontaine de la place Royale

La restauration de la fontaine de la place Royale : un ambitieux projet au cœur de Nantes

Cette opération s’inscrit dans un dialogue inédit entre patrimoine et création contemporaine. Le Voyage à Nantes, pour son édition 2025 consacrée à « L’Étrangeté », propose l’intervention de l’artiste Willem de Haan qui a imaginé une réinterprétation contemporaine de la fontaine.

À l’origine, la fontaine est habitée par 14 statues, symboles des industries qui faisaient autrefois la richesse de Nantes et figures allégoriques de la ville et de ses cours d’eau. Le projet artistique de Willem de Haan consiste à remplacer ces statues par des sculptures hyperréalistes en résine. Les génies en particulier seront remplacés par des évocations des secteurs d’activités caractérisant la ville d’aujourd’hui, comme le maraîchage ou l’aéronautique. À ces fins, en juin, les sculptures historiques seront déposées, puis exposées tout l’été en regard de la fontaine, avant d’être restaurées en atelier à partir de septembre.

La réinterprétation contemporaine du portrait de ville que constituent les sculptures de la fontaine, et la nécessité de faire une restauration d’ampleur sont ainsi conjuguées.

Une restauration nécessaire pour préserver et valoriser un monument du 19^e siècle

Emblème du centre-ville de Nantes, la fontaine de la place Royale a subi de nombreux dommages au fil du temps, notamment durant la Seconde Guerre mondiale. Restaurée à plusieurs reprises depuis les années 1960, ses sculptures doivent faire l’objet d’opérations d’entretien régulières en raison de leur exposition aux intempéries et à la pollution. La chute du bras de la sculpture centrale cet hiver a imposé de programmer ces travaux en urgence.

Les statues principales sont dues au sculpteur Daniel Ducommun de Locle, tandis que les génies ont été réalisés par Louis et Guillaume Grootaërs, tous trois assistés du fondeur nantais Jean Simon Voruz. La statue sommitale représente la Ville de Nantes sous les traits d’une femme couronnée de remparts. Réalisée en marbre blanc, elle tenait à l’origine un trident et un caducée, représentant le commerce maritime. Les treize sculptures en bronze, coulées selon la technique traditionnelle de la « fonte au sable » — un procédé très rare aujourd’hui permettant de mouler à l’aide de moules en sable compacté — sont globalement en bon état. L’étude de la fontaine a mis en évidence leur qualité remarquable, témoignant d’une expertise certaine dans le domaine de la fonderie d’art à Nantes au 19^e siècle. Cependant, des altérations de patine, des zones de corrosion, des défauts d’étanchéité ainsi que des problèmes de fixation exigent leur restauration complète.

Par ailleurs, les jonctions entre les sculptures et le système hydraulique présentent des défauts compromettant le bon fonctionnement de la fontaine. Le socle en granit, en bon état général, nécessite un nettoyage, la consolidation des desquamations du granit et la reprise de tous les joints.

Calendrier et choix de restauration

Pour préparer la restauration de cet ouvrage complexe mêlant pierre et métal dans un environnement humide, une étude préalable a été réalisée en mars 2025 par les restaurateurs spécialisés en sculpture et en fontaine : Pascale Roumégoux (pierre) et Antoine Amarger (métal).

La restauration se déroulera en deux phases :
> Automne – hiver 2025 : restauration en atelier des sculptures. L’allégorie de la Ville de Nantes retrouvera ses éléments manquants — nez, main gauche, bras droit et terrasse — à l’exception du trident.
> 2026 – 2027 : restauration du massif de la fontaine et des réseaux hydrauliques.

Le choix a été fait de ne pas remplacer de nouveau le trident pour des raisons de sécurité et de conservation. En effet, ce dernier a été volé à plusieurs reprises depuis mai 1968, fragilisant progressivement la main de la statue. Sa restitution engendrerait des risques de nouveaux vols et par conséquent de détériorations. La priorité est donnée à la conservation à long terme de la fontaine dans son intégrité esthétique et structurelle.

En 2007, à l’occasion d’une collecte sur Mai 68, le trident a été confié au Musée d’histoire de Nantes, où il est aujourd’hui conservé. Il est désormais un objet illustrant l’histoire de la ville dans les collections de son musée.

> En savoir plus sur l’intervention artistique de Willem de Haan
> Découvrir l’histoire de la fontaine de la place Royale

Direction du Patrimoine et de l’Archéologie, Ville de Nantes / Nantes Métropole
2025