Une ménagerie en relation avec celle du roi René, duc d’Anjou

Le 20 novembre 1450, un lion et une lionne sont amenés de Bretagne pour le château d’Angers où le roi René d’Anjou, très attaché à ses lions, possédait une ménagerie présentant également des léopards. Gardés par des officiers du duc, lionnier ou «  garde des lions », les animaux font l’objet de soins particuliers.

À Nantes, des extraits des registres de la Chancellerie de Bretagne mentionnent en 1473 la nomination de Jehan Lucas, garde des lions à la suite de Jehan Guihenneuc.

Les animaux des ménageries médiévales

Le lion est un animal très représenté dans les ménageries du Moyen Âge. Ainsi, à Florence, on peut trouver à la fin du 14^e siècle jusqu’à 25 lions. C’est également un symbole que l’on observe couramment sur les armoiries et dans les manuscrits. « Paré de toute la vertu du chef », représentant la force, le courage, la largesse et la magnanimité, le lion manifeste la richesse et la puissance de ses propriétaires.

Les comptes des rois de France mentionnent des lions et des léopards au 14^e siècle ; Philippe le Bel possède même un ours polaire ; au Louvre, Philippe VI fait construire un « hôtel des lions du roi ». C’est sous le règne de Charles V qu’est créée la fonction officielle de « maître et gouverneur des lions ».

Cependant, d’autres espèces viennent s’ajouter à la liste des résidents de ces ménageries. En Europe, les souverains possèdent différents fauves tels que des guépards et lynx, mais également des éléphants, singes, autruches et perroquets. 

Disparition de la Maison des Lions

Au décès de son père François II, la duchesse Anne de Bretagne continue d’entretenir la fauverie comme l’indique un mandement datant de 1489. Si la ménagerie semble avoir cessé d’accueillir des animaux à la fin du 15^e siècle, certaines archives mentionnent plus tard «  la meson des lyons » vers 1501 ou bien encore la « maison des Trois-Lions » en 1537.

S’il ne reste plus rien aujourd’hui de cette curiosité nantaise, un lion sculpté portant les armoiries de la Bretagne accompagne toujours le duc François II sur son tombeau se trouvant dans la cathédrale Saint-Pierre.

Kevin Morice
Archives de Nantes
2024