Une passion commune : la couture

Style Alpaga est née dans les années 1990 à l’initiative de Fathia et Zohra, deux jeunes filles du quartier Bellevue. En 1993, elles sont membres de l’Association de prévention Nantes-Ouest (APNO) au sein de laquelle elles animent un atelier couture. Lors de la dissolution de cette structure, Fathia et Zohra souhaitent créer leur propre association dédiée à leur passion.

Lors d’une réunion publique organisée en présence de Jean-Marc Ayrault au gymnase du Jamet, Fathia et Zohra présentent leur projet associatif au maire de Nantes qui affirme son soutien l’initiative.

Des débuts difficiles

Zohra et Fathia engagent de nombreuses démarches pour créer leur association, mais elles sont dans un premier temps peu soutenues. Elles sont orientées par la Ville de Nantes vers Arlène, une toute jeune association présidée par Pascale Scilbo : « Elles étaient jeunes et pleines de dynamisme, mais l’éducateur de prévention qui suivait leur projet venait de partir et n’était pas remplacé. Elles sont venues me voir. L’association Arlène venait d’ouvrir pour accueillir des allocataires du RMI autour du tricot, de la couture et du repassage. Selon leurs dires, je n’avais pas le choix, j’étais la personne qui devait reprendre l’accompagnement de leur projet. Devant leur jeunesse et leur envie d’agir dans le quartier, j’ai donné mon accord pour les former à la vie associative et à l’animation dans le cadre de la couture. » (témoignage de Pascale Scilbo)

La couture comme pratique émancipatrice pour les jeunes filles

Pendant deux ans, Arlène accompagne Zohra et Fathia dans la constitution de leur propre association. Elles sont ensuite rejointes par Faïza. Ensemble, elles cherchent des soutiens financiers, un espace, du matériel ainsi que des personnes intéressées par la couture et qui souhaitent investir du temps pour voir grandir la structure. Au départ, les ateliers sont mixtes, mais aucun garçon ne se présente. Les porteuses du projet font alors découvrir cette activité à des jeunes filles « dans une perspective d’insertion sociale et professionnelle ». Elles les accompagnent parfois dans leurs démarches administratives.

À la fin de l’année 1993, elles sont une trentaine de jeunes filles de Bellevue et d’autres quartiers de Nantes et Saint-Herblain à se retrouver aux ateliers organisés dans les locaux d’Arlène et du centre socioculturel du Jamet. L’association ambitionne alors de confectionner des costumes pour le monde du spectacle de la région. Pour se faire connaître, elle participe à des défilés, des fêtes de quartiers, des carnavals. Quelques mois après sa création, elle participe au festival de Tissé Métisse, association avec laquelle Style Alpaga entretient toujours des liens forts.

Les défilés sont organisés par des structures diverses sur une thématique spécifique ou par les adhérentes de Style Alpaga qui défilent avec leurs créations. Zohra, Fathia et Faïza entreprennent de longues discussions avec les mères de famille afin qu’elles acceptent de laisser leurs enfants défiler. Ces événements sont aussi une manière de rendre compte du travail effectué par les adhérentes à leurs proches, mais aussi de valoriser l’implication de ces jeunes filles qui doutent pour beaucoup de leurs capacités et de leur savoir-faire.

À ses débuts, l’association manque de machines à coudre et ne peut répondre à la demande d’inscriptions aux ateliers. Ces derniers rencontrent du succès dans le quartier car autour de la couture, les jeunes filles trouvent un espace où discuter, rire et se confier. Ce succès s’explique également par le manque de loisirs et d’espaces proposés aux filles par rapport aux garçons dans le quartier.

La création officielle de Style Alpaga

En avril 1995, l’association Style Alpaga est officiellement créée. Quelques mois plus tard, elle s’installe dans un immeuble de la rue du Drac.

À l’été 1996, Style Alpaga participe à la confection de costumes pour le carnaval caribéen de Notting Hill. Des membres de Masquerade 2000, une des troupes participant à ce carnaval réputé, font le déplacement depuis Londres pour suivre ce projet. Parées des costumes « baroques et délirants » qu’elles ont elles-mêmes confectionnés, les « Alpaguettes » défilent une première fois à Nantes aux côtés de la troupe Masquerade 2000. À la fin du mois d’août, elles s’envolent pour Londres et paradent à Notting Hill. L’année suivante, l’association renouvelle sa participation à cette manifestation. En 1999, c’est pour le Carnaval de Nantes qu’elle confectionne de nouveaux costumes.

Un espace d’écoute et de discussion

En quatre années d’activité, Style Alpaga s’est davantage ancrée dans le quartier Bellevue. Ses administratrices et leurs adhérentes s’intéressent à présent à de nouvelles thématiques touchant les femmes et les jeunes filles : la scolarité, les questions liées à la santé, la sexualité, ou à l’insertion professionnelle. L’association est devenue un véritable espace d’écoute et de discussion pour permettre de parler de questions importantes comme les relations entre les filles et les garçons, les rapports aux institutions de l’école et à la famille. Elle permet aux jeunes filles de s’émanciper par elles-mêmes en leur donnant confiance en elles.

En 2004, des adhérentes se rendent au Sénégal à la découverte de lieux liés à l’histoire de l’esclavage. Cet échange avec les Éclaireurs du Sénégal s’inscrit dans le cadre du pacte d’amitié qui lie Nantes à Rufisque depuis 1993. La même année, Style Alpaga rejoint le collectif Belles Vues d’Elles.

L’association propose à partir de cette période d’autres ateliers que la couture comme du Tai Chi. Malgré ces nouveaux partenariats et activités, elle s’interroge sur sa pérennité : les contrats de travail des administratrices restent précaires.

En 2007-2008, la structure traverse une période difficile. Elle perd des adhérentes, l’équipe dirigeante change. Certains membres ne sont pas en accord avec les objectifs de développement économique de la structure. De plus, l’association déménage temporairement en raison de la réhabilitation du bâtiment de la rue du Drac. Elle retrouve le premier local de la rue du Gers qu’elle a occupé entre 1993 et 1995, trop petit pour ses activités.

Deux axes forts : l’insertion professionnelle et l’autonomisation des femmes

Dans les années qui suivent, Style Alpaga s’engage dans de nouvelles actions pour l’insertion professionnelle, la solidarité et l’affirmation de la place des femmes dans la société. Ainsi, elle participe à une journée dédiée à la pratique sportive féminine, organisée sur l’espace public à Bellevue. Elle organise des rallyes des métiers, d’abord destinés à ses adhérentes avant de s’ouvrir à des collégiens. Cette initiative permet à des jeunes de rencontrer des professionnels sur leur lieu de travail. À l’initiative de Regart’s, elle prend part à la création du collectif Divers’Cité, dont le but est d’animer Bellevue et générer du vivre ensemble. L’association intègre également le collectif Cité Côté Femmes. Face au constat que les femmes sont peu nombreuses à fréquenter les cafés du quartier, celui-ci ouvre en 2016 la Cafète, un espace pensé par et pour les habitantes.

En 2022, la Caisse d’allocations familiales (CAF) sollicite Style Alpaga pour obtenir l’agrément Espace de Vie Sociale.

Celui-ci reconnaît les structures de proximité renforçant les liens sociaux et les solidarités à partir de services et d’activités à finalités sociales et éducatives.

Aujourd'hui Style Alpaga déploie ses actions à travers cinq leviers : 
- Un pôle de ressources et d'accompagnement ouvert à toutes et tous,
- Des ateliers couture non-mixtes à finalité sociale (les mardis pour femmes les plus de 30 ans et les jeudis pour les jeunes filles et femmes âgées de 12 à 30 ans),
- Une Cafète,
- Un espace ados ouvert tous les vendredi de 17h à 21h pour les 12/18ans,
Enfin, l'association organise des sorties et des événements thématiques tout au long de l'année.

Article rédigé à partir des archives et témoignages collectés pour les 30 ans de l’association en 2025.

Style Alpaga
2026