Exposition « Maternités, archéologie de la figure maternelle » au Chronographe

Fondée sur les découvertes archéologiques récentes, cette exposition propose un regard scientifique et sensible sur un thème universel longtemps resté dans l’ombre. Trois axes structurent le parcours : le corps maternel et les façons dont les sociétés ont cherché à comprendre ou contrôler la fertilité ; l’expérience de l’accouchement, révélant gestes, savoirs et pratiques des parturientes et des sage-femmes, ainsi que la périnatalité, entre soins aux nouveau-nés et réalité du deuil. 

Plus de 110 objets, issus de Musées nationaux, de Musées de France, de Services régionaux de l’archéologie et de collections privées sont proposés aux publics. Pour la toute première fois, le Chronographe accueille des objets de deux musées nationaux : le Musée d’archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye et le Musée national de la Renaissance d’Ecouen. S’appliquant à faire vivre l’archéologie métropolitaine, Le Chronographe accueille dans cette exposition des objets issus du territoire.

On y retrouve notamment une Déesse-mère allaitante (État – DRAC Pays de la Loire) issue d’une fouille à l’Hôtel de ville de Nantes. Datée du 1^er au 3^e siècle, ce type de statuette est courant. Il s’agit de représentations de déesses-mères, qui symbolisent, dans la Gaule romaine, la maternité et la fécondité. Protectrices des enfants, elles sont liées au culte domestique de la famille, mais servent aussi d’offrandes dans les sanctuaires ou dans les tombes d’enfants.
 

Sur le mur d’ex-voto présent dès le début de l’exposition, un ex-voto d’œuf, daté de la période gallo-romaine, a été retrouvé à Rezé en 1988 (État – DRAC Pays de la Loire). Il illustre la diversité des offrandes dans le monde gréco-romain aux côtés d’ex-voto anatomiques – seins, bassins, bustes de femmes enceintes – ou de figurations de bébés emmaillotés. L’ex-voto est un cadeau, un don, fait aux dieux dans un sanctuaire, en remerciement de l’accomplissement d’un vœu ou dans l’attente qu’il se réalise. Ils traduisent le besoin de soutien des femmes, confrontées aux risques et aux incertitudes liés à la maternité. Doté d’une puissante fonction symbolique liée à la naissance, l’œuf semble avoir tenu une place importante parmi les ex-voto utilisés en Gaule romaine.

Sortie du site de Saint-Lupien en 1975, à deux pas du Chronographe actuel, une figurine d’animal (État – DRAC Pays de la Loire) démontre la richesse du sol métropolitain. Cette figurine représente un animal, chien ou mouton, dont le poil est figuré par des incisions régulières. La tête est dans le prolongement de son cou. Un orifice circulaire traverse verticalement le milieu du dos de l’animal et permet le passage d’un bâtonnet cylindrique en bois, sans que toutefois son usage précis soit identifié.

Une galerie de portraits de mères, réelles ou symboliques, interroge enfin la fonction maternelle et la place des femmes aujourd’hui. Parmi elles, on retrouve Anne de Bretagne (1477-1514). Elle a douze enfants dont seules deux filles ont survécu et pourtant, elle est la mère de tout un territoire qu’elle traverse, à la rencontre de son peuple. 

Pour prolonger l’exposition, la maison d’édition nantaise 303 propose un ouvrage développé en partenariat avec Le Chronographe et les commissaires scientifiques, Cécile De Collasson et Valérie Delattre. De son côté, le musée propose un riche programmation culturelle pour tous les publics accessible à ce lien : https://lechronographe.nantesmetropole.fr/agenda/evenements/

Informations pratiques

Adresse : 21 rue Saint-Lupien, Rezé

Horaires : 
- Février à juin : du mercredi au dimanche, 14h-18h
- Juillet-août : du mardi au dimanche, 14h-19h
- Ouvert le 14 juillet et le 15 août

Tarifs : 
- Entrée : Gratuit (sur présentation d’un justificatif) – tarif réduit : 1,5 € - tarif plein : 4 € 
- Ateliers enfants 2,5 € à 6 €
- Ateliers adultes 6 € à 12 €

Contact : 02 52 10 83 20 / lechronographe@nantesmetropole.fr

Accès :
- Tram 2 (Pont Rousseau), Tram 3 (Diderot ou 8 mai), Bus 30 et 97 (Le Corbusier)
- Parking : Hôtel de Ville / Saint-Lupien

> Accéder au site internet du Chronographe

Le Chronographe
2026