La série 45Fi : les menus de fêtes aux Archives de Nantes

Chacun de ces menus est physiquement classé dans le dossier de l’événement auquel il se rattache. Aussi, pour faciliter leur communication, les archivistes ont fait le choix de les extraire virtuellement de leurs dossiers en créant une série qui regroupe les copies numériques des menus. Cotée 45Fi, cette série permet ainsi d’accéder à l’intégralité des menus de fêtes indexée dans le catalogue en ligne des Archives.

Cette série est alimentée en continu, au fil des nouvelles découvertes de menus dans les dossiers que traitent les archivistes au quotidien. 216 menus sont à ce jour indexés dans le catalogue des Archives. La plupart d’entre eux sont numérisés, ils sont donc consultables en ligne en haute définition. Les lecteurs bénéficient ainsi d’une vision d’ensemble des repas organisés par la Ville de Nantes au fil des années. C’est également un outil pour améliorer la valorisation de nos fonds, et parler de l’histoire de la ville et de la gastronomie.

Des témoins de l’histoire culinaire

Les menus sont des documents incontournables pour qui s’intéresse à l’évolution des pratiques culinaires. Leur apparition sur les tables des réceptions officielles date du 19^e siècle, avec le développement de l’imprimerie. Ils se révèlent d’autant plus indispensables que le service à la russe s’impose alors en France, au détriment des buffets du service à la française. Les convives sont désormais assis autour d’une table et se voient servir une succession de plats à la portion.

Sur les exemplaires datant du 19^e siècle, l’abondance des repas est impressionnante : potages, entrées, hors-d’œuvre, plats à base de viande et de poisson, entremets, pièces montées, desserts, vins, café, liqueurs… Pas moins de 30 plats différents sont ainsi proposés sur un menu de 1859, l’un des plus anciens conservés aux Archives de Nantes (45Fi1).

Avec le temps, au 20^e siècle, les plats proposés deviennent moins nombreux. Certains repas sont même bien plus simples, comme celui d’un déjeuner à Sucé-sur-Erdre lors d’une excursion sur l’Erdre en 1921 (45Fi3). 

Le nom des traiteurs auxquels la mairie a recours est généralement inscrit en petits caractères sur le menu. Si certains repas étaient organisés au sein même de l’hôtel de ville, d’autres avaient lieu dans des établissements réputés de la ville, comme aux salons Mauduit, à l’hôtel de France ou encore à l’hôtel de la Duchesse Anne.

Des supports artistiques et promotionnels

Si certains menus se contentent d’énoncer les plats, d’autres sont conçus comme de véritables objets esthétiques. Dessins, lithographies, gravures (45Fi53), photographies (45Fi8)… Pour rendre les menus agréables à l’œil autant qu’ils donnent l’eau à la bouche, les mediums conviés sont variés. Dans ces cas-là, le menu va au-delà de sa fonction première. Il devient un bel objet de table, à conserver en souvenir de l’événement.

Il peut aussi être utilisé comme un support de promotion des atouts de Nantes, en présentant les monuments et personnalités emblématiques de la ville (45Fi192), son port, ses industries, les activités dont elle tire sa richesse (45Fi157). Certains sont plus originaux, à l’instar du menu du dîner donné à l’occasion de la Fête du drapeau en 1891 dont les illustrations ne manquent pas d’humour (45Fi19).

Dans les années 1970, 1980 et 1990, deux visuels sont très fréquemment utilisés en couverture des menus : un dessin du portail de l’hôtel de ville par Paul Dauce (45Fi56), et le blason de Nantes sur un fond d’hermine (45Fi115). Un élément commun à la majorité des menus conservés est d’ailleurs la présence du blason de la Ville de Nantes.

Des sources sur l’histoire de Nantes

Ces menus sont conçus pour des réceptions ou des banquets organisés par la Ville à l’occasion :

> De réceptions diplomatiques, comme lors de la venue d’une délégation de la presse américaine en 1917 (45Fi27) ou pour célébrer le 20^e anniversaire du jumelage de Nantes avec Cardiff en 1984 (45Fi55) ;

> De visites présidentielles ou gouvernementales, comme lors la visite de Michel Debré, Commissaire de la République, en octobre 1944 (45Fi30)  ;

> De cérémonies d’hommages et de commémorations, comme lors du centenaire du Corps des sapeurs-pompiers de Nantes en 1988 (45Fi87) ou lors des cérémonies du 60^e anniversaire de l’attribution de la Croix de l’Ordre de la Libération à la Ville de Nantes (45Fi152) ;

> D’inaugurations, telles que celles du musée des Beaux-Arts et de la Bibliothèque en 1900 (45Fi2), de la 10e foire commerciale de l’Ouest en 1937 (45Fi22) ou encore du lancement du cargo rapide Borée en 1954 (45Fi167) ;

> D’événements festifs, culturels ou sportifs, comme au cours de la Grande semaine maritime et coloniale organisée en juillet 1924 (45Fi10) ou lors de l’étape nantaise du Tour de France en 1981 (45Fi52) ;

> De temps importants dans la vie de la municipalité, comme lors du départ de Gaëtan Rondeau, secrétaire général de la Ville, en 1925 (45Fi7) ou pour rappeler les événements marquants de l’actualité nantaise durant l’année écoulée (45Fi165).

On peut imaginer toutes les conversations, débats et autres négociations qui se sont tenus autour de ces tables, menu en main.

La collection de menus conservée aux Archives de Nantes constitue ainsi un témoignage précieux de la vie sociale, culturelle et politique nantaise. Consultez l'intégralité des menus en cliquant sur ce lien !

Archives de Nantes