Réhabilitation des Grands Moulins de la Loire (CAP 44) : retour sur le projet de Neutelings Riedijk Architects pour la future Cité des Imaginaires

La minoterie des Grands Moulins de la Loire est construite en 1895 pour le compte de Paul Perraud. François Hennebique expérimente pour la première fois son procédé de construction en béton armé sur un ensemble monumental industriel. Ce programme permet à la fois de porter des charges importantes et de créer des aménagements nécessaires à la machinerie complexe de la minoterie. Le béton armé répond également aux problématiques d'incendie, récurrentes dans les minoteries. Malgré cette prouesse technique et architecturale, Perraud fait rapidement faillite. La minoterie change de propriétaire et cesse son activité en 1934. Son aspect est radicalement transformé lorsqu’en 1972, elle est rachetée par la SCI CAP 44 qui le reconvertit en bureaux.

Dans le cadre du projet urbain du Bas-Chantenay, les habitants du quartier ont été consultés en 2018 afin de savoir si ce bâtiment, emblématique de l’industrie nantaise et de l’histoire architecturale, devait être conservé ou détruit. Suite à cette concertation citoyenne, la Ville de Nantes a pris la décision de le conserver et le réhabiliter. En septembre 2022, un appel à candidature de maîtrise d’œuvre est lancé pour la transformation du CAP 44.

En mai 2024, Nantes Métropole Aménagement annonce publiquement le lauréat de cet appel. C’est le programme « Le Voyage des Imaginaires », conçu par le groupement Neutelings Riedijk Architects – ARS architectes urbanistes, qui est retenu parmi trois candidatures. Les deux autres projets ont été présentés par Kengo Kuma & associates ainsi que Snøhetta et GFTK patrimoine.

À la demande du maître d’ouvrage, l’esquisse imaginée par Neutelings prend le parti de conserver les volumes du bâtiment existant, sa monumentalité ainsi que la transparence découlant de sa structure en béton. Depuis le Jardin Extraordinaire, c’est un véritable voyage qui est proposé aux visiteurs jusqu’à la Loire. Espace central du nouvel équipement, l’Orangerie révèle la structure en béton Hennebique d’origine. Ouvert sur tous les côtés, le rez-de-chaussée connecte le Jardin Extraordinaire à la Loire, visible par les promeneurs depuis le parc à travers l’Orangerie aux façades transparentes. L’équipement fait également le lien entre le secteur industriel du Bas-Chantenay en transformation et le centre-ville qui s’étire vers l’est.

Le bâtiment est composé de plusieurs unités :
• L’Orangerie : cet espace de rencontre végétalisé, aménagé au rez-de-chaussée révèle les poutres et colonnes en béton armé qui forment la structure d’origine du bâtiment. Un café prendra place dans l’ancienne salle des machines de la minoterie. À la belle saison, il est possible d’ouvrir l’Orangerie sur l’extérieur.
• La terre : au rez-de-chaussée est aménagé un espace d’accueil comprenant notamment un vestiaire et une librairie-boutique. Les quatre étages sont dévolus à divers usages : une médiathèque, des bureaux, des ateliers de création et un auditorium servant de lieu de diffusion.
• Le ciel : la hauteur de plafond plus élevée permet d’accueillir le futur Grand musée Jules Verne ainsi que des expositions temporaires.

Espace centrale de circulation, l’atrium invite les visiteurs à parcourir les différents étages jusqu’à la terrasse panoramique sur la Loire et l’ancienne carrière Miséry. Sur le toit végétalisé se déploient un lieu dédié à l’événementiel, un espace modulable adapté à différents usages ainsi qu’un café-restaurant.

La majeure partie de la façade de l’équipement est recouverte d’une mosaïque en aluminium recyclé. Un motif inspiré de l’œuvre de Jules Verne, appliqué à la fois sur la mosaïque en aluminium et sur une partie du vitrage, est visible depuis l’extérieur.

Il est important de noter que ce projet, remporté lors de la phase de dialogue compétitif, est une esquisse. Au fur et à mesure des études, il pourrait évoluer dans le dessin de composition de ses façades.

Il faudra s’armer de patience avant de découvrir la future Cité des Imaginaires ! La seconde moitié de l’année 2024 sera consacrée à la poursuite des travaux de désamiantage ainsi qu’à la sélection du scénographe pour le nouveau musée Jules Verne. Les travaux de transformation devraient débuter en 2026 pour une inauguration en 2028, à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Jules Verne.

> Découvrir l’histoire des Grands moulins de la Loire

Direction du patrimoine et de l’archéologie, Ville de Nantes/Nantes Métropole