Moyen Âge (5e - 15e siècle)

Après la chute de l’Empire romain, Nantes passe dans le royaume des Francs. Capitale des marches de Bretagne, zone frontière entre pouvoirs francs et bretons sous les Carolingiens, elle devient bretonne en 851 avant de subir les raids vikings. En 938, Alain Barbetorte libère la ville et fonde le duché de Bretagne. Vers 990, dans un contexte de rivalités entre les comtes de Rennes et de Nantes, un premier château est érigé sur l’actuelle place du Bouffay.

Dans la seconde moitié du 12e siècle, le comté passe sous le contrôle de l’Anjou et des Plantagenêts, avant de revenir dans le domaine ducal peu avant l’avènement de Pierre de Dreux en 1213. Celui-ci fait de Nantes sa résidence principale, et y fait ériger le château de la Tour Neuve, ancêtre du château actuel. Avec la maison de Montfort, Nantes devient au 15e siècle une véritable ville ducale. Le règne de François II puis de sa fille Anne affirme une volonté d’indépendance, illustrée par le réaménagement du château des ducs. Mais la défaite bretonne en 1488 face à Charles VIII ouvre la voie au rattachement du duché à la France, officialisé en 1532.