Époque moderne (16e - 18e siècle)

En 1532, le duché de Bretagne est officiellement rattaché au royaume de France. Avec l’arrivée du duc de Mercœur comme gouverneur, Nantes devient un bastion de la Ligue catholique durant les Guerres de Religion. Après sa victoire en avril 1598, le roi Henri IV y fait promulguer son célèbre Édit de Nantes. Privée d’un rôle administratif au profit de Rennes, Nantes s’enrichit grâce au commerce colonial puis la traite esclavagiste au 18e siècle.

La prospérité issue de l’activité portuaire, centrée autour du quai de la Fosse, entraîne un vaste réaménagement urbain comme l’urbanisation de l’île Feydeau qui débute en 1721. Dans la seconde moitié du 18e siècle, les architectes-voyers Jean-Baptiste Ceineray, puis Mathurin Crucy font abattre les remparts pour créer les cours Saint-Pierre et Saint-André, ainsi que les places Graslin et Royale. À la Révolution, Nantes adopte les idées nouvelles mais affronte l’insurrection vendéenne. Après l’échec des insurgés le 29 juin 1793, l’arrivée de Jean-Baptiste Carrier ouvre une période de Terreur, marquée par les noyades de la Loire.