19e siècle

Ville portuaire, Nantes prend pleinement le virage de la révolution industrielle au 19e siècle. De Chantenay aux îles de la Loire, de nombreuses usines s’implantent : chantiers navals, raffineries de sucre, conserveries et biscuiteries. Portée par cet essor industriel, la ville s’étend et se modernise : arrivée du chemin de fer, tramway à air comprimé, premiers réseaux publics d’eau et de gaz. La prospérité du négoce se manifeste alors par la construction du passage Pommeraye en 1842, et par le développement de nouveaux quartiers à l’ouest de la ville (Delorme, Gigant, Mellinet).

L’industrie nantaise attire une main-d’œuvre pauvre venue des campagnes bretonnes, souvent logée dans des logements insalubres au sein d’une urbanisation anarchique. Figure du mouvement hygiéniste, l’architecte Henri Driollet fait percer l’actuelle rue de Strasbourg dans le quartier ancien de Bouffay, aménage la place Saint-Pierre, établit un nouveau plan pour la butte Sainte-Anne et dote la place Royale de sa fontaine monumentale.