La plus importante collection de roses de l’ouest

C'est à l'occasion des Floralies internationales de 1971, les premières à investir le tout nouveau Parc des Expositions de Nantes, que le parc floral de la Beaujoire voit le jour. Progressivement étendu lors des éditions suivantes, le site connaît des transformations majeures dans les années 1980 avec la création de sa roseraie.

Pour la première fois en France, une roseraie est aménagée dans une perspective paysagère dans le but de découvrir et apprécier les roses : elle se compose d’allées rappelant la forme des branches d’un rosiers et de placettes évoquant les fleurs. La colorimétrie et les parfums de roses sont des composantes importantes de cet aménagement. Les rosiers grimpants s’épanouissent aux côtés d’autres variétés de plantes (vivaces, arbustes) afin de rendre la roseraie vivante tout au long de l’année, même lorsque les rosiers ne sont pas en fleur. Lors de la conception du site, des contacts sont pris avec la Société française des roses qui contribue à l’enrichissement de cette collection.

Un concours international pour valoriser la nouvelle roseraie nantaise

En juin 1988, la Ville de Nantes dévoile au public la roseraie du parc floral de la Beaujoire. Lors de son inauguration, le président de la Société française des roses, Armand Zinsch, exprime le souhait d’y organiser un concours international consacré à la rose parfumée.

Le SEVE et la Société française des roses s’attèle à organiser un concours unique au monde dédié au parfum de la rose. Si de nombreux concours de roses existent en France et dans le monde, aucun n’est alors centré sur le parfum qui n’est qu’un critère de notation parmi d’autres. Pour la Ville de Nantes, l’événement représente une opportunité de faire connaître la roseraie du parc floral de la Beaujoire à l’échelle nationale, notamment auprès des professionnels de l’horticulture. La première édition du concours se déroule en juin 1991.

D’abord biennal, le Concours de la rose parfumée s’organise tous les trois ans depuis 2012.

Le déroulé du Concours international de la rose parfumée

Les participants au concours sont en majorité des obtenteurs professionnels, c’est-à-dire des pépiniéristes qui produisent par sélection de nouvelles variétés de roses. Seuls des rosiers qui ne sont pas encore commercialisés peuvent concourir. Pour les pépiniéristes, cet événement constitue une opportunité de se faire connaître et de promouvoir de nouvelles variétés en vue de leur mise en vente.

En fonction des éditions, les rosiers sont plantés dans le Clos des roses parfumées un à trois ans avant le prochain concours. Fermé au public, cet espace est aménagé dans une ancienne carrière abritée du vent. L’emplacement des rosiers est tiré au sort afin que chacun ait les mêmes chances de pousser et de s’épanouir.

Les rosiers sont ensuite jugés par deux jurys :
- Un jury technique : constitué de rosiéristes locaux et de techniciens du SEVE (depuis 2021 Direction Nature et Jardins), il se réunit plusieurs fois au parc floral afin d’évaluer le développement des rosiers sur plusieurs saisons. Ils jugent leur résistance aux maladies, leur vigueur et leur capacité à produire de nombreuses fleurs. Dès les premières éditions du concours, le critère écologique est pris en compte.
- Un jury spécifique, composé de « grands nez ». Ces créateurs de parfums venus d’Europe, du Japon ou encore des États-Unis travaillent pour des maisons mondialement réputées. Contrairement aux membres du jury technique, il n’ont pas de connaissances particulières en horticulture ; ils jugent les rosiers uniquement sur leur parfum selon son intensité, sa diversité et ses fragrances ainsi que son équilibre et l’harmonie générale. De l’aveu des nez, leurs appréciations sont souvent subjectives car elle dépend des cultures et expériences de chacun.

Les rosiers présentés au jury technique doivent obtenir une note minimale afin d’être évaluées par le jury des grands nez. Par exemple, des rosiers trop chétifs peuvent être éliminés car ils ne rentrent pas dans les critères de commercialisation.

Les rosiers lauréats rejoignent ensuite la collection de la roseraie du parc floral aux côtés de variétés non-primées mais dont les fragrances ont tout de même été remarquées. Ils reçoivent systématiquement une appellation commerciale et un label avant d’être diffusé sur le marché.

Un concours ouvert au public

Afin de promouvoir le parc floral de la Beaujoire et son Concours de la rose parfumée, des activités sont imaginées dès les années 1990 à destination du grand public. Après l'évaluation des grands nez, le Clos des roses parfumées s'ouvre aux visiteurs pour leur permettre de découvrir les rosiers en compétition. Les rosiers sont identifiés grâce à une signalétique dédiée. Le programme de médiation inclut des visites guidées, des conférences thématiques. Le SEVE mènent également des actions en proximité en direction des partenaires institutionnels et associatifs du quartier de Saint-Joseph-de-Porterie :
- Ateliers de fleurissement de lieux associatifs, écoles et centres de loisirs,
- Ateliers de découverte autour du parfum,
- Visites pour des scolaires.

Pour la première fois en 2007, le Concours de la rose parfumée fait l’objet d’un véritable programme culturel et d’une communication renforcée. L’idée est alors de rompre avec l’idée d’un événement parfois perçu par les Nantais comme élitiste.

Un prix du public est créé : après le passage du jury des grands nez, le Clos des roses parfumées est ouvert aux visiteurs qui sont alors invités à voter pour leur variété préférée. Sont pris en compte la couleur, la forme, la puissance et l’originalité du parfum. « Nous leur demandons ensuite quelles sont les notes parfumées qu’ils ont décelées en leur proposant tout un vocabulaire : boisé, poudré, animal, musc, épicé, balsamique, vert, etc. » (l’équipe relations aux publics de la Direction Nature et Jardins)

Outre ce prix du public, le programme culturel comprend, selon les années, des visites, des ateliers de découverte autour du parfum, de l’entretien des rosiers, des ateliers d’arts plastiques, des expositions, du spectacle vivant ou encore des stands d’artisans concevant des produits à base de roses.

À l’issue de ce week-end festif, trois prix sont décernés :
- Le grand prix international,
- Le prix international de la Ville de Nantes,
- Le prix du public, auquel participent également des écoliers.
Au fil des éditions, le Concours de la rose parfumée contribue à faire rayonner la roseraie de Nantes. Celle-ci est devenue la plus importante de l’ouest de la France avec plus de 14 500 pieds et 700 variétés différentes, dont certaines typiquement bretonnes.

Article rédigé notamment à partir du témoigne de Françoise Barret, ancienne responsable technique du secteur Nord au SEVE de la Ville de Nantes. Aux côtés de Roland Jancel, l’ancien directeur du service, elle a contribué à la création de la roseraie du parc floral de la Beaujoire et à la mise en œuvre des premières éditions du Concours de la rose parfumée.

Françoise Barret, Noémie Boulay
Direction du Patrimoine et de l’Archéologie, Ville de Nantes/Nantes Métropole
2026