Étant visibles depuis l’espace public, ce petit patrimoine varié, techniquement surprenant et sympathique attire le regard, que les volets soient ouverts ou fermés.

Pourquoi des volets ?

Les volets extérieurs (appelés autrefois contrevents) assurent la sécurité et l’occultation des rayons du soleil le jour, et la vision de l’intérieur depuis la rue la nuit. 
Les volets sont surtout présents en France et dans les pays méditerranéens, mais quasiment absents au nord de l’Europe et dans les pays anglo-saxons.

À Nantes, on trouve majoritairement des volets qui se plient dans l’épaisseur de la façade. Les habitations plus récentes ou rénovées sont équipées principalement de volets roulants. Au final, peu d’habitations sont équipées de volets battants. 
Les volets battants peuvent :
      • Être pleins,
      • Avoir une ouverture sur la partie haute pour laisser passer la lumière (mais pas les rayons du soleil), 
      • Avoir des lamelles inclinées (volets persiennes).

Les familles d’arrêts de volets battants

Deux grandes familles d’arrêts existent : les arrêts fixés sur les façades et ceux plus discrets fixés dans le volet avec un point d’accroche sur la façade.

Cet article s’intéresse principalement à ceux visibles sur les façades, et qui se répartissent principalement en trois types :
      • Les arrêts à bascule et à coulisse, appelés communément « têtes de bergère »,
      • Les arrêts automatiques (ou autobloquants) lors de l’ouverture du volet,
      • Les tourniquets (les plus nombreux à Nantes).

Arrêts à bascule et à coulisse

Il faut intervenir manuellement lors de l’ouverture et de la fermeture du volet en basculant une partie mobile représentant souvent un buste féminin. Mais cela peut être aussi une chimère, un écusson ou même une forme géométrique.

Compte tenu de l’écrasante prépondérance des têtes féminines coiffées d’un chapeau de bergère, on appelle souvent ce type d’arrêt « tête de bergère » à tous les arrêts à bascule.

En regardant de près, les têtes de bergère révèlent une grande créativité au travers de multiples détails concernant la position du chapeau, la coiffure ou la décoration du buste.

Il en est de même pour les têtes de chimères, proche d’une tête de cheval sans oreilles et avec une crête et parfois une barbichette.

Ces arrêts en fonte ont été produits essentiellement par une vingtaine de fonderies situées dans les Ardennes à partir du milieu du 19e siècle.

Arrêts à contrepoids ou automatiques

L’automatisme se produit quand on ouvre le volet sans avoir besoin de manipuler l’arrêt. Mais il faut intervenir sur celui-ci pour fermer le volet.

Le contrepoids en partie basse est le plus souvent de forme cylindrique (boule, gland, gourdin) ; mais on trouve plus rarement des têtes de turc.

Tourniquets

Une pièce mobile, ressemblant le plus souvent à une feuille de laurier, tourne au bout d’un axe coudé solidaire du mur permettant le blocage du volet en position ouverte. Il y a peu de variantes et bien moins de charme que les deux familles précédentes. Le plus courant à Nantes porte le nom de tourniquet marseillais.

Arrêts à ressort fixés sur les volets et autres modèles

Fixés à l’intérieur des volets, ils se remarquent quand ceux-ci sont ouverts, tout en restant discrets, car de la couleur des volets. Ils se crochètent automatiquement à l’ouverture de la pièce de la façade, et pour sa fermeture, il faut tirer sur l’anneau. Très rarement on trouve des crochets ou des loquets qui assurent la fonction d’arrêt.

Usure du temps et arrêts modernes

Avec le temps, les arrêts en fonte ou en acier se sont oxydés. À l’occasion des entretiens successifs des volets en bois, les arrêts ont souvent été recouverts de plusieurs couches de peinture, gommant la finesse des détails, mais n’empêchant pas toujours la rouille de réapparaître.

Aujourd’hui, pour des habitations neuves ou de la rénovation, les arrêts reprennent très souvent les formes de la tête bergère ou du tourniquet marseillais mais dans des matières insensibles à la rouille : composite ou zamak. Ils ont généralement un mentonnet réglable à l’arrière pour que le volet ne touche pas la façade. 

Sortir dans la rue et admirer les têtes de bergère, les chimères et les autres dispositifs ingénieux apporte un brin de poésie et rappelle ces petits gestes mille fois répétés pour ouvrir et fermer les volets.

Ces petits objets aux formes multiples font partie de notre petit patrimoine et méritent d’être mis en valeur et, quand c’est possible, de retrouver leur aspect primitif.

Yves-Marie Rozé
2025