Stade – vélodrome Petit Breton

« Mes plus beaux souvenirs d’enfance, ce sont les courses de vélo au vélodrome du Petit-Breton. C’est comme ça que l’on a vu les Bartaly, les Bobet, les Fausto Coppi, enfin tous les grands. Les enfants du quartier campaient devant la porte du vélodrome. On se connaissait tous et quand le brave guichetier nous voyait, il nous disait : « Allez, rentrez les mômes ! ». C’était le bonheur. L’arrivée du Tour de France, c’était un événement. La caravane publicitaire se garait dans les petites rues. On avait droit à une casquette en carton. C’était quelque chose ! La Chantenaysienne organisait des courses au vélodrome. Je me souviens qu’un disque rayé était passé. C’était toujours la même chanson qui sortait : « C’était une jeune fille qui n’avait pas 15 ans, qui n’avait pas 15 ans. Elle s’était endormie au pied d’un rosier blanc, au pied d’un rosier blanc, au pied d’un rosier blanc, au pied d’un rosier blanc … ». Le gars réalisait et il remettait le disque. Tout le monde connaissait la chanson et tout le monde attendait que le disque saute. C’était sympa. »

« Georges Bautru a fondé la Pédale Chantenaysienne en 1935 alors qu’il était encore compétiteur. Il a couru pendant longtemps, jusqu’à la quarantaine. Il avait un magasin de vélo au 75, rue de la Montagne à l’emplacement du hammam actuel. Le club a toujours utilisé le vélodrome Petit-Breton. En 1935, la piste avait dix ans d’existence et elle était en bon état. Il y avait une tribune en bois qui a été démolie au début de la guerre. Dans les années 1930, c’était la grande époque du cyclisme sportif. Il suffisait de faire venir quelques vedettes réputées le dimanche pour rassembler entre cinq milles et six milles personnes. Quand j’étais gosse mon idole, c’était Charles Pélissier. Un grand champion ! Comme il était bel homme, il plaisait beaucoup aux femmes. Alors, quand il venait au vélodrome, c’était plein à craquer et il y avait des femmes en pagaille ! »

« Comme courses, il y avait des stayers. Le stayer, c’est le coureur qui court derrière une moto qui sert d’entraîneur. C’est très spectaculaire ! Les Nantais étaient très friands de cette course. Dans les années 1930 et 1950, il y avait des arrivées du Tour de France. La dernière a eu lieu en 1968. Après ce n’était plus possible parce que la caravane automobile était devenue très importante et demandait des infrastructures plus adaptées. Toutes les grandes vedettes du cyclisme sont venues au Petit Breton. Nos dernières réunions, c’était avec Bernard Hinault. On a fait cinq critériums avec lui en tête d’affiche. »

« Le vélo a perdu un peu de son éclat. Moi, quand j’étais gamin, avant la guerre j’allais voir plein de courses. Il y en avait au rond-point de Paris, à Boulay Paty, à Doulon. Les gens se déplaçaient parce que c’était leur distraction et ça faisait rêver les gamins qui voulaient tous être coureur cycliste. Moi, le premier ! Maintenant, il n’y a plus de courses alors les gamins ne peuvent pas savoir ce que c’est. Moi, j’y allais avec mon père qui avait couru avant la guerre de 1914. Un pionnier ! Il nous emmenait souvent avec mon frère sur les vélodromes ou sur les courses. C’était notre plaisir. On s’imprégnait de cette ambiance et on n’avait qu’une idée en tête : être coureur cycliste, un jour ! »