Prairie d’Amont

Quand on quittait le boulevard des Martyrs et que l'on prenait la rue de la Prairie-d'Amont, il y avait le grand jardin d’une fleuriste qui cultivait toutes sortes de fleurs. On pouvait aller en acheter directement. C'était immense. J'ai le souvenir des odeurs avec les seringats. Ensuite, c'était Couder, un petit marchand de ferraille. À côté, il y avait les berlingots Pinson. On y allait quelquefois chercher un kilo de bonbons et à chaque fois, ils nous en donnaient en passant. À côté de Pinson, c'était une fabrique de parpaings. Ensuite, c'était un grand jardin jusqu’au château. Le château était occupé par des locataires. Tout était divisé en petits logements et il y avait sept ou huit locataires. À l'intérieur, c'était magnifique ! Quand on entrait, il y avait un grand hall et un escalier monumental. Il y avait des légendes aussi autour de ce château ! On disait qu'il y avait des oubliettes et qu'il y avait un passage pour aller jusqu'à Saint-Jacques…

On a habité quai Prairie-d’Amont de 1945 à Noël 1954. Sur le quai, il y avait le château du « petit Étienne » et des petites maisons où logeaient des familles ouvrières. La plupart de nos voisins travaillait aux Chantiers. On habitait l’avant-dernière maison. Moi, j’y suis née en juillet 1948. On était à quatre dans un peu plus de 20 mètres carrés. Ce n’était pas insalubre, mais plutôt sommaire on va dire. Il y avait juste deux pièces, sans eau courante et sans sanitaires. Dans le jardin, on avait les toilettes et une pompe pour l’eau. Toutes les constructions de la prairie et du quai ont été rasées pour faire la ZUP Beaulieu. Notre maison était précisément là où la deuxième ligne de ponts a été faite. Certains de nos voisins sont restés jusqu’à l’expropriation. Les gens ne voulaient pas partir. Ils ont été relogés, entre autre, au Pin-Sec. Comme les gens du Marchix, ce n’est peut-être pas un hasard…

Dans les prairies à l'arrière, on allait à la jaille. On allait chercher des billes, comme on disait, parce qu'en fait c'étaient des mosaïques carrées ! On allait ramasser des billes carrées !! Mais en fait, c'était une décharge. Plein de camions déchargeaient là. On trouvait plein de bobines de film aussi. C'est incroyable tout ce qu'il y avait comme bobines ! Il y avait aussi les déblais de maisons et de bâtiments détruits pendant les bombardements. C'était une décharge à ciel ouvert et régulièrement, c'était brûlé. Il y avait de tout là-dedans. Ça sentait mauvais par moment car il y avait des carcasses d'animaux. Mais pour les mômes, c'était génial parce que l'on trouvait plein de choses ! Il y avait des clochards aussi qui venaient récupérer des trucs dans cette jaille. Ils mettaient tout ça dans des poussettes et ils repartaient avec. Ils allaient chez Couder, le marchand de ferraille et de peaux de lapin.

Il n'y avait pas l'eau courante. On avait un puits commun avec une pompe qu'il fallait amorcer. Mais comme mon père était dans la plomberie, il avait installé le long de la maison un gros ballon d'eau de 100 litres que l'on remplissait en allant chercher l'eau à la pompe. Et comme il avait installé un robinet dessus, on avait l'eau directement dans notre évier. On était aussi la seule maison à avoir le chauffage central. Comme c'était son métier, il avait installé un radiateur dans chaque chambre et une chaudière dans la cave qui servait aussi de cuisine. On avait donc toujours chaud. Par contre, quand il y avait la crue, il fallait tout remonter parce que la cuisine et la cave étaient inondées ! Ça n'arrivait pas tous les hivers mais c'était quand même assez souvent. Ça montait, ça montait mais ça s'arrêtait toujours juste au bord ! Quand il y avait des crues, certains avaient une échelle pour descendre par la fenêtre du premier étage jusqu'au bateau de Lulu Pontoizeau. C'était notre voisin qui emmenait les hommes travailler un peu après le château où c'était hors d'eau avec des appontements. Ils avaient leur vélo là et ils partaient bosser. Il emmenait ensuite les gosses pour aller à l'école. Et il faisait aussi des allers-retours pour que les mamans aillent faire leurs courses.

On vivait avec la Loire. L'été, on prenait un gros morceau de savon de Marseille et on allait se laver dedans. Et le soir, on allait tous s'asseoir sur l'herbe devant. C'était le seul endroit où l'on pouvait tous se réunir. Le long du muret il y avait plein de fleurs, des grandes marguerites jaunes, des roseaux. On allait rincer le linge dans la Loire aussi. Ça, c'était dur, c'était la corvée. C'était lourd de rincer les draps. À marée basse, on avait une plage. Moi, j'ai appris à nager dans la Loire ! Papa nous avait fait un appontement pour plonger. On pêchait des civelles, des anguilles et des écrevisses aussi parce qu'il y en avait plein. Mon frère et le petit voisin avaient fabriqué un radeau et un jour, on les a retrouvés place Pirmil ! Sur l'autre rive, il y a l'hôpital Saint-Jacques et avec le vent, des fois, on entendait les fous ! Qu'est-ce que ça criait !

J'ai vécu sur le quai jusqu'à la démolition. J'avais 18 ans. J'ai passé toute ma jeunesse là. La maison de mes parents est une des dernières à avoir été habitée. Toutes les maisons du quai appartenaient à la famille Say. Tout le monde était donc locataire. On a reçu un courrier nous annonçant l'expropriation des maisons et donc notre départ. On s'en doutait de toute façon parce qu'on voyait des gens venir faire des repérages. On a commencé à voir venir les choses quand ils ont construit les deux grands immeubles de la place Mangin et avec les travaux du chemin de fer aussi. On a tous été relogés. Tout le monde a été dispersé après aux quatre coins de Nantes, dans les nouvelles cités. Il y en avait au Pin-Sec, au Breil-Malville, etc. Il y en a qui sont partis dans les nouveaux immeubles des Dervallières, comme nous. On est partis en octobre 1963 et ils nous ont mis là, dans les cages à lapins. Nous, les enfants, on était contents d'avoir un peu de confort avec une salle de bain. Mais on a vite déchanté… C'était un vrai changement de vie après.